amunra2011 | YES 블로그

#우리학교출판사에서 도서를 지원 받았습니다#

분명 남북 전쟁 후에 아직까지 인종 차별이 극심했던 시기 미국 유색인 이야기인데 유쾌하다. 책을 읽을수록 즐거워진다. 이 시기를 배경으로 하는 소설들이 대부분 차별, 박해, 생존을 얘기해서, 그래서 마음이 아픈데, '아래층 소녀의 비밀직업'은 희망을 얘기한다. 그래서 머리는 힘들었겠다 생각하면서도 마음은 편안하다.

주인공 조는 용감하다. 또 현명하다. 자신감이 넘치고 글재주와 손재주를 모두 가지고 있다. 당당할 수 밖에 없다. 누가 조를 사랑하지 않을 수 있을까.
나는 책을 읽으면서도 칼날 위를 걷는 것처럼 조마조마하게 숨을 참았다. 헛간으로 갈 때 혹시나 누가 볼까, 배관을 타고 위층에 말이 들릴까, 신경이 곤두서는건 조가 아니라 나였다.
나라면 절대 그렇게 십칠 년을 살지 못한다. 하녀 신분으로 자신의 의견을 내세우지 못한다. 비밀을 캐기 위해 뒷골목 세계로 가지 못한다. 간이 떨려서 칼럼 글을 위층 우편함에 넣지 못하고 네이선 앞에 나타나지 못한다. 나와는 너무 다른 조는 정말 매력적이다.

이 책은 구성이 정말 탄탄하다. 앞쪽에 나오는 이야기 하나하나가 복선이다. 한 문장도 그냥 쓰여지지 않았다. 후반부에서 모든 매듭이 풀릴 때면 알게 된다.

예전엔 정말 비밀이 없었나보다. 이웃일 들에 대해 모르는 척, 쉬쉬하며 공유하는 건 지금도 같을까? 빌리는 그 쉬쉬하는 정보들을 어떻게 다 손에 넣었을까? 손녀의 비밀을 그리 오랫동안 지켜온 올드 진이 놀랍기만 하다. 은신처도 마찬가지다. 여러 사람들이 하숙생처럼 거쳐갔는데도 오랜 세월 들키지 않았다는 건 올드 진의 자기 관리가 얼마나 철저했는지 보여 준다.

미국 남부에서 흑인들이 하녀와 농장 일꾼에서 빠져나가고 그 자리를 중국인들이 채웠다는 사실을? 미처 알지 못했다. 여성의 투표권을 얻기 위해 노력할 때 유색여성들은 끼지 못했다는 사실도 낯설다. 백인과 유색인이 아니라 백인남자와 백인여자, 유색남자와 유색여자로 나누어 얘기해야 하나보다.
요즘은 신문을 안보니까 신문에 대한 얘기도 새롭게 느껴진다. 자세히 묘사되지는 않았지만 스위티양이 쓰는 짧은 칼
럼이 여론을 일으키고 바람의 방향을 바꾼다. 활기 넘치는 도시가 떠 오른다.

모든 비밀이 밝혀져도 달라지는 건 없다. 캐럴라인과 자매가 될 수 없고 스위티양이 유색여자라는 것도 밝힐 수가 없다. 그렇지만 자전거를 타듯 앞으로 나간다. 네이선도 있고 노에미도 있다. 벨 부인이 든든한 지원자가 되어 줄 것이다.
우리 이야기도 그랬으면 좋겠다.