소피아는 국경지역 가난한 영지의 남자 영애로 스물살까지 데뷔탕트를 치르지 못했어요.
그 사정을 알고 손을 내민 이모이자 공작부인의 초청으로 사촌인 이사벨과 데뷔탕트를 하게 된 소피아. 이제껏 교류없이 지낸지라 처음엔 꺼림칙 했으나 데뷔탕트를 치르는 게 위선이었던 소피아는 자신의 그저 들러리겠거니 생각하며 준비를 합니다.
물론 단순한 들러리가 아니라 황자인 로버트를 망신주기 위한 도구였지요, 데뷔탕트의 여파를 꼬내 커 소피아는 세상에서 제일 불쌍한 영애로 소문에 중심에 서게 됩니다.
이제껏 변경지역에서 조용히 살던 소피아였지만 그녀는 꼬애 영민하게 상황 파악을 하고 타계책을 생각합니다. 그로 인해 점점 로버트 황자와 얽히며 중앙 무대로 진출하게 되죠.
별 거 아닌 것 같은 작은 행동이나 말이 어떻게 권력 구도를 바꾸는지, 각자의 이익을 위해 떨쳐지지 음모와 방어가 흥미롭게 펼쳐집니다.
소피아가 신데렐라라는 얘기를 듣기 하지만 동화 속 이야기처럼 '결혼하여 행복하게 살았습니다'는 마냥 쉽게 이뤄지지 않네요. 행복하게 위해, 아니 불행해지지 않기 위해 끊임없이 투쟁하는군요.