이 책을 읽을까 말까 망설였던 이유는 먼저 700페이지에 육박하는 분량 때문이였다.
단편보다는 장편을 좋아하긴하나, 괜히 시작했다가 또 중도포기 하면 어쩌나 하는 걱정이 들었다.
다행히도 생각보다 글은 잘 읽혔고, 읽고나니...또 이런 저런 생각의 여지들이 많이 남아서 좋다.
책을 다 읽고 찾아보니, 작가가 나와 비슷한 연배이다.
책속의 파트는 90년대를 대략 2년 정도씩 나뉘어 쓰여져있는데, (한국과 프랑스를 직접적으로 비교할 수는 없겠지만) 덕분에 그 즈음에 나는 뭘했었나 비교해 보는 재미도 쏠쏠했다.
책에는 신기하게도 특별한 사건이나 사고 같은 것이 없다. 소위 말하는 기승전결도 없는 것 같고..그냥 그러한 일들이 나열되어 있고...마지막 챕터를 다 읽으면 마치 성장소설처럼 읽히지만...과연, 이걸 성장소설로 봐야할까? 나는 읽는 내내 이 책이 해피엔딩이면 개구라고, 새드엔딩이면 사회비판 소설이 될 것이라고 생각했는데, 작정하고 사회비판 소설이라고 할 수는 없지만...환경에 따라서 아이들이 어떻게 성장하는지를 보여주는 그 끔찍함에 읽고나니 찝찝한 마음이 쉽게 가시지 않았다.
그저 그런 환경 속에서 성장하는 아이들은 부모가 살아온 삶을 답습하게 될 것이다.
그나마 여유가 있어서 지원을 받거나 케어를받은 인물은 막판에 새로운 삶을 살 것 같은 암시를 준다. 하지만, 그렇지 못한 애들의 경우는, 비록 그들의 청소년 시절처럼 말썽을 피우지는 않겠으나, 아마 그럭 저럭 젊은 시절을 보내고, 또 부모와 같은 삶을 살아가게 될 것이다.
소설로 접한다고 새삼 놀라울 것도 아닌 것이...중학교 때 개난리 피우다가 퇴학 당하던 애들, 그 지경까지는 아니더라도 서울로 입성을 하지 못한 애들, 서울에서도 제대로 자리잡지 못한 애들은...그냥 그저 그렇게 살아간다. 그 옛날보다 집에 더 큰 TV와 냉장고 에어컨 따위는 있을지 몰라도 말이다.
그런 면에서 책 속의 인물들도...비록 스무살 언저리가 되어 정신차리고 Cool한 내음이 가득한 듯 보이지만, 종국에는 새로운 삶을 살게 되는 것은 의대로 진출한 사람과 파리로 입성한 사람뿐일 것이다.
나는 이 질긴 운명의 지속이 대를 이어질 것이라는 것에 소름이 끼쳤다.
막상, 대학까지는 그저 그랬는데, 큰 회사를 다녀보니 다양한 삶의 모습에 주눅이 든 적이 많다.
부는 어떻게 대를 이어 상속이 되고, 지방에서 들고 뛰고 날던 애들도, 건물주 부모나 해외 주재원 부모를 둔 사람에 대비하여, 사용할 기회의 카드가 얼마나 제한되어 있는지 피부로 느끼고 또 느꼈다.
그래서 요즘 한국의 출산율 저하 이슈에 대해서 나는 예정된 수순이라는 생각마저 든다.
건강하지 못한 국가는 도태될 수 밖에 없는게다.
여하튼, 별 대단하지 않은 스토리였는데, 읽다보니 이런 저런 생각을 많이 하게 되는 신기한 글이다.
클라이 막스가 없이 700페이지에 가까운 글을 잘 읽히게 쓰는 작가의 필력도 놀랍고, 뭐 이런 면에서 몇 십 페이지짜리 징징거리는 한국 문단이 걱정되기도 했다. 뭐, 내가 상관할 바는 아니지만.
덧붙임.
2018년 공쿠르 수상 작품이다. 역시, 권위있는 상을 받은 작품의 퀄러티는 호불호와 상관없이 기본은 하는 것 같다. 맨발로 글목을 돈다는 헛소리는 없으니 말이다.