최근 며칠간 YES24의 리뷰 대회를 계기로 정재승 교수님의 『열두 발자국』을 읽었습니다. 제게는 『물리학자는 영화에서 과학을 본다』와 『정재승+진중권의 크로스』에 이어 이번 책이 정재승 교수님의 세 번째 책입니다. 기억하지 못하고 있었는데 생각보다 꽤 읽었네요. 이번에 읽은 『열두 발자국』은 강연을 묶은 책이기에 장점과 단점이 확연합니다. 장점으로는 강연 별로 끊어 읽기 편하고 흥미 있는 부분만 골라 읽어도 된다는 점, 대중을 대상으로 한 강연이기에 이해하기 편한 언어로 쉽게 설명을 한다는 점, 다양한 내용을 다룰 수 있다는 점 등을 꼽을 수 있겠고, 단점으로는 강연이 바탕이 되기에 다소 흔하거나 평범한 내용이 많을 수 있다는 점과 깊이를 기대하기는 어렵다는 점을 꼽을 수 있겠죠. 다행히 이 책은 단점보다는 장점이 더 잘 드러난 책이었던 것 같습니다. 저는 재미있게 읽었고 따로 메모를 한 구절도 꽤 많이 나왔습니다.
이 책은 크게 두 부분으로 나누어지는데, 1부 "더 나은 삶을 향한 탐험 - 뇌과학에서 삶의 성찰을 얻다"에서는 뇌과학을 통해 우리 인간에 대해 알아봅니다. 구체적으로 살펴보면, 인간이 어떤 과정을 거쳐 의사결정을 하는지, 결정장애는 왜 생기며 어떻게 극복할 수 있는지, 결핍은 우리 삶에 어떤 영향을 미치는지, 인간에게 놀이란 무엇인지, 우리는 인생을 새로고침할 수 있는지, 그리고 왜 우리는 미신에 빠져드는지에 대해 이야기합니다. 1부를 통해서는 보편적인 인간이 어떻게 생각하고 행동하는지에 대해 이해할 수 있었고, 제 생각과 행동을 좋은 방향으로 바꾸기 위해서 어떻게 해야 할지 힌트를 얻을 수 있었습니다. 그 중에서 저는 다섯 번째 발자국 "우리 뇌도 '새로고침'할 수 있을까"를 가장 재미있게 읽었습니다.
저만 그런건지는 모르겠지만, 다들 살면서 한 번쯤은 '내 인생에도 전자기기처럼 리셋 버튼이 있다면, 그걸 눌러서 인생을 다시 살고싶다!'라는 생각을 하지 않나요? (비슷한 소재의 소설과 영화도 꽤 있죠. 전에 그런 소설 한 권을 읽은 적이 있는데, 결론은 인간은 변하지 않는다는 것이었습니다...) 하지만 그건 불가능하니, 최소한 내 일상을 새로고침이라도 하고 싶다는 생각을 하죠. 특히 요즘같은 연말에, 그리고 새해가 시작될 때 이제부터 인생을 바꾸겠다고 다짐하는 일은 아주 흔할 겁니다. 물론 일주일도 채 가지 못하는 경우가 대다수지만요. 대체 우리는 왜 이럴까요? 새로고침은 왜 이렇게 어려울까요?
새로고침은 왜 어려울까요? 인생에서 리셋은 왜 힘든 걸까요? 이유는 매우 자명합니다. 새로고침해야 할 마땅한 이유가 없기 때문입니다. 지금 내 삶이 굉장히 맘에 안 들어요. 맘에 안 드는 부분을 바꿔서 마음에 드는 삶으로 갔을 때 얻게 되는 기쁨이 있습니다. 그 기쁨을 얻기 위해 여러분이 노력해야 하고 그만큼 힘을 쏟아야 하는데, 그 정도의 힘과 에너지를 소비할 마음이 없다는 겁니다. 굳이 새로고침을 할 절박한 이유가 없기 때문에 번번이 실패하는 거예요. 새해 결심은 왜 늘 실패하냐고요? 내년에도 새해는 오니까요.
새로고침이 성공할 수 있는 유일한 길이 뭔지 아세요? 새해 결심을 이루는 방법이 뭔지 아세요? 내 삶에서 새해가 더 이상 없어지는 겁니다. 여러분에게 단 1년의 삶만 주어진다면, 그 1년의 삶은 완전히 새로고침된 삶일 겁니다. 주변에서 새로고침에 성공한 사람들을 보세요. 갑자기 심근경색으로 쓰러져 죽다 살아난 사람이 그토록 많이 마시던 술을 끊고, 담배를 끊고, 등산을 하는 거예요. 죽을 만큼 절박하지 않으면 습관은 쉽게 바뀌지 않는다는 겁니다. 그 절박함을 만들어내는 것이 새로고침을 할 수 있는 중요한 첫 단계입니다. (p.144-145)
매년 새해 결심을 해도, 그리고 그것을 결국 지키지 못해도 다시 새해는 옵니다. 그렇기 때문에 우리는 또 지키지 못할 다짐을 하고, 또 새해는 오고……. 이 패턴의 무한 반복이죠. 그러다가 혹시라도 내 삶에서 새해가 더 이상 없어질 일이 온다면, 무언가 충격적인 일이 벌어진다면 그제서야 새로고침을 합니다. 하지만 우리가 굳이 그렇게 불행을 겪은 후에야 인생을 바꿔야 할까요? 우리 뇌의 능력으로는 꼭 불행이 직접 닥치지 않아도 인생을 새로고침할 수 있습니다. 바로 '후회하는 능력' 덕분입니다. 그리고 후회를 하기 위해서는 내가 선택하지 않은 것을 선택했을 때 벌어질 일을 시뮬레이션하는 능력이 필요합니다. 우리는 다행히 이 능력을 가지고 있어서 다양한 경우를 상상할 수 있습니다. 내가 1년 후에 죽는다면 지금 어떻게 살아야 할까? 내가 다니는 직장이 망한다면 당장 어떻게 해야 할까? 이런 시뮬레이션을 통해 절박함을 느낄 수 있고, 이를 이용하면 우리의 삶을 더 낫게 바꿀 행동을 시작할 수 있겠죠. 새해를 앞두고 이 부분을 읽으니 변화에 대한 의욕이 아주 샘솟는 기분이었습니다.
책의 2부 "아직 오지 않은 세상을 상상하는 일 - 뇌과학에서 미래의 기회를 발견하다"에서는 뇌과학을 통해 다가올 미래에 대해 알아봅니다. 창의적인 사람들의 뇌에서는 무슨 일이 벌어지는지, 인공지능 시대에 인간 지성이 어떤 의미를 가질지, 제4차 산업혁명 시대에 기회를 어떻게 잡을 수 있을지, 혁명은 어떻게 시작되는지, 순응하지 않는 사람들은 어떻게 세상에 도전하는지, 그리고 우리의 뇌와 '칼 세이건'에 대해 이야기합니다. 2부를 통해서는 약간의 기술적 배경지식과 함께, 다가올 미래에 대비하기 위해서 어떻게 해야 할지 생각할 기회를 가질 수 있었습니다. 여기에선 일곱 번째 발자국 "창의적인 사람들의 뇌에서는 무슨 일이 벌어지는가"가 가장 흥미로웠습니다.
"창의"라는 것은 대체 무엇일까요? 표준국어대사전을 찾아보니 '새로운 의견을 생각하여 냄. 또는 그 의견.'이라고 합니다. 전 세계가 이 단어를 너무 좋아하고 사랑하고 갈구하지만 찾으면 찾을수록 더 멀어지는 것 같은데, 어떻게 하면 창의적인 사람이 되어 인공지능의 시대에도 생존할 수 있을까요? 책에서 교수님은 학생들을 대상으로 했던 창의성 워크숍을 소개하는데, 여기서 저는 아주 좋은 힌트를 얻었습니다. 그 워크숍은 학생들에게 이야기 만들기 과제를 주었다고 합니다. 설정 하나를 주고 이야기를 이어 나가게 하는 것이죠. 그런데 학생들을 두 그룹으로 나누어, 한 그룹은 강의실에 그대로 앉아 과제를 수행하게 하고 다른 그룹은 연구실에서 아무 책의 아무 페이지에서 문장 두 개를 고르게 했다고 합니다. 주어진 설정을 바탕으로 이야기를 만드는 것은 같지만 이 두 문장이 반드시 들어가도록 만들어야 하는 것이죠. 결과는 어땠을까요?
첫 번째 그룹에서는 무난하지만 다소 뻔한 이야기가 만들어집니다. 가만히 앉아 이야기를 만들라고 하면, 우리는 예전에 본 영화, 소설, 드라마, 만화 등을 바탕으로 이것저것 떠올리며 이야기를 구성하죠. 반면 두 번째 그룹의 학생들은 엉뚱한 두 문장을 사용해야 하는데, 이 두 문장 사이를 메우기 위해서 우리는 평소 이야기를 만들 때 사용하지 않던 엉뚱한 뇌 영역을 사용하게 됩니다. 이야기를 만들어내는 영역이 아니라, 인과관계를 만들어내는 영역 말입니다. 우리는 주변에서 벌어지는 일들이 인과관계로 잘 설명이 되어야 안심합니다. 그래서 이 영역을 이용해 주변에서 벌어지는 사건을 인과관계로 해석하려고 노력합니다. 이 영역은 평소 음모론을 만들어내는 영역으로 추정됩니다. (웃음) 그런데 이 영역을 사용해 이야기를 만들어내게 하면, 흥미로운 결과가 나옵니다. 그들이 고른 문장에 따라 영 이상한 이야기가 나오기도 하지만, 아주 기발한 이야기가 나오기도 합니다. 실패의 확률이 더 높긴 하지만, 걸작도 만들어집니다. (p.203)
제가 그 상황이었다면 어떤 이야기를 쓸지 생각해 보았습니다. 그냥 앉아서 써야 했다면 어디서 보았던 뻔한 이야기 이상을 쓸 수 없었겠죠. 하지만 전혀 관련이 없는 문장 하나를 이야기 중간에 끼워 넣어야 한다면? 완전히 이상한 이야기가 나올 수도 있겠지만, 확실히 기발한 이야기가 나올 확률이 훨씬 올라갈 것 같아요. 이 차이는 사람의 차이에서 온 것이 아니라, 방법의 차이에서 온 것입니다. 창의적인 사람만이 창의적인 것을 만드는 것이 아닌 것이죠. 저는 이 부분을 읽으며 정말 놀라웠습니다. 약간 다른 방법을 채택한 것만으로도 창의적인 것을 만들 확률이 올라간다니, 이런 접근 방식은 다른 분야에도 충분히 응용할 수 있지 않을까요? 그리고 이 부분을 읽다 보니 전에 어디선가 읽은 내용이 떠올랐습니다. 소프트뱅크의 손정의 회장이 젊었을 때, 세상에 없는 한 가지 발명품을 고안해서 적는 일을 매일 했다고 해요. 그런데 보통은 이미 존재하는 두 가지를 하나로 합치는 방식이었다고 합니다. 그러면 쓸모없는 것이 훨씬 많이 나오겠지만, 어느 날엔 정말 기발한 것이 나오기도 하겠죠. (결국 손정의 회장은 이 방식으로 '다국어 번역기' 특허를 개발한 뒤 샤프에 팔아 사업의 밑천을 마련하는데 성공합니다.) 우리는 보통 창의적인 것이라 하면 번뜩이는 것, 갑자기 떠오른 것이라고 생각합니다. 그러니 특별한 사람만 창의적인 것을 만들어 낼 수 있다고 지레짐작하고 시도하지도 않죠. 하지만 사실은 살짝 다른 접근법, 그리고 그 방법을 꾸준히 반복하는 것이 창의성의 비결이 아닐까요?
열두 번의 강의를 바탕으로 한 책 『열두 발자국』을 통해 저는 나에 대해, 그리고 이 세상에 대해 더 잘 이해할 수 있었고 '뇌과학'이라는 다른 관점을 체험해 볼 수 있었습니다. 이해와 체험에 그치지 않고 새로운 실천으로 인생을 긍정적인 방향으로 바꾸는 것은 이제 독자들의 몫이겠죠. 이제 저는 실제로 불행이 닥치기 전에 시뮬레이션을 통해 절박함을 느낀 후 새해 결심을 지킬 수 있을 것이고, 평범한 것 같지만 새로운 방식을 이용하여 창의적인 결과물을 내는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것입니다. 이외에도 이 리뷰에서는 다루지 못한 재미있고 유익한 내용이 많으니, 더 많은 분들이 이 책을 통해 인간의 본질과 대면하고 나와 우리를 이해하는 첫걸음을 내딛으시면 좋겠습니다.