공상과학 소설의 아버지 아이작 아시모프는 1953년 쓴 소설 샐리에서 자율주행차의 모습을 상상했다. 소설 속 2057년 도로에는 인공지능을 가진 자율주행차들이 경적이나 엔진 소음 등을 이용해 기분을 표현하고 인간과 소통하는 장면이 그려진다. 1980년대 미국 TV드라마 전격 Z작전 속 무인 자동차키트는 주인공이 위기에 있을 때마다 도와주며 인기를 끌었다.
이러한 상상 속 자율주행차는 더 이상 낯선 개념이 아니다. 미국 자동차공학회(SAE)는 2016년 자율주행의 발전단계를 0단계에서 5단계로 구분했다. 이중 운전자가 핸들에서 손을 떼고 주행이 가능한 레벨 3 자율주행차가 상용화를 앞두고 있다. 자율 자동차의 상용화는 자동차 개념을 근본적으로 변화시킨다. 단순한 이동수단에서 벗어나 삶의 공간으로 진화하고 있는 것이다. 자동차라는 단어보다 모빌리티란 단어가 더 익숙한 것도 이 때문이다.
이동수단에서 삶의 공간으로 진화한 미래 자동차
자율주행 기술 고도화는 산업구조 전반의 변혁도 가속할 전망이다. 자동차산업은 첨단 제조기술이 집약된 제조업의 꽃으로 불렸다. 내연기관차는 엔진과 플랫폼을 중심으로 하는 기술이 중심이었다면 자율주행 모빌리티 시대는 친 환경차와 더불어 시스템 반도체 및 SW 등이 경쟁력의 핵심 요소로 자리할 것이다. 자동차업계와 빅테크 기업을 중심으로 무한 경쟁이 예상된다. 미 애플사가 개발중인 것으로 알려진 애플카의 파급력이 큰 것도 이 때문이다.
블룸버그 보고서에 따르면, 애플은 2025년까지 완전 자율주행 능력을 탑재한 전기차를 출시할 계획이다. 애플은 올해 1월부터 자율주행 전기차 생산을 위해 현대 기아차, 혼다, 닛산, 마쯔다 등 완성차 업체들과 접촉한 것으로 알려졌다. 또 마그나 LG전자 등 부품사, 닝더스다이(CATL), 비야디(BYD), 파나 소닉 등 배터리 업체들과도 파트너 가능성을 타진하고 있는 것으로 전해졌다. 아이폰을 통해 확보한 애플만의 운영체계(iOS) 확장, 경쟁사를 압도하는 사용자 경험(UX) 경쟁력, 독자적 반도체 설계 능력 등 애플카에 대한 기대는 상상 이상이다.
물론 기대만큼 과제도 많다. 모빌리티 시장은 안전성 측면에서 다양한 법과 규제가 존재하고 이로 인한 제약을 받는다. 또 나라별 사회적 문화적 특성이 법 규제에 반영 시행되고 있다. 무선 소프트웨어 업 데이트(OTA, Over the air)를 가장 먼저 적용한 테슬라가 올 10월 미국도로 교통안전국(NHTSA) 의 오토파일럿 시스템 리콜 통지 관련 대응에 골머리를 앓는 것이 그 예다.
한국은 변화할 미래 모빌리티 시장 선점을 위해 국가 단위 투자에 나서고 있다. 특히 자율주행 분야는 국가 3대 중점 육성산업 중 미래차 및 반도체 산업의 핵심 영역이다. 자율주행 산업 생태계 경쟁력 강화를 위해 범부처 융합형 협업이 중요하다는 인식 아래 산업통상자원부, 과학기술정보통신부, 국토교통부, 경찰청 등 다양한 부처와의 협력 및 연계가 추진 중이다.
정부는 2027년까지 1조 974억원이 투입되는 범부처 합동 자율주행기술개발혁신사업을 올해부터 추진하고 있다. 2027년 레벨 4 플러스 자율주행 기술의 세계 최초 상용화가 목표다. 미래 자율주행차 기술 확보를 위해 필수적인 법 제도를 개선하고 교통 운영체계 구축에 나선다.
모빌리티산업 퍼스트 무버 되기 위한 기술 확보 급선무
이와 더불어 대규모 장기간 실증 및 산업 분야간 이견조율 등 융합생태계 형성을 위한 기반을 만드는 데 힘써야 한다. 또한 좀더 먼 미래의 레벨 5급 완전자율차와 항공을 포함한 모빌리티 산업에서 퍼스트 무버가 되기 위해 인간의 눈보다 뛰어난 센서나 차량 주행 플랫폼 기술을 확보해야 할 것이다.
이렇게 종합적이고 체계적 전략이 차질 없이 추진된다면 K-자율주행 기술은 글로벌 미래차 시장을 이끌 주역으로 성장할 것이다. 전후 불모지에서 세계 4위의 산업 강국으로 성장한 우리의 저력을 믿는다.
(21.12.30일자 내일신문에 기고한 내용입니다)