(포인트로 구매한 미니큐브를 옆에 두고 찍은 책 사진)
머리말에서 19세기의 수학자 앙리 푸앵카레가 몇 주 동안 성과없이 매달렸던 수학 문제를 휴가를 떠났다가 애먹이던 문제의 답이 번뜩 떠올랐다는 이야기가 있다. 그리고 '휴가를 가거나 잠들기 전, 해결해야 할 무언가에 몰두하는 일은 두뇌를 준비시키는 데 중요하다'고. 이런 것들이 이과형 두뇌(a mind for numbers)를 만들어주는 사고법일까? 이 책은 굳이 이과 공부만이 아니라 보통 자기계발서와 뇌과학서 등에서 말하는 공부법과 거의 겹친다. 25분 할 일을 하고 휴식을 취하는 유명한 ‘포모도로’법처럼 거의 들어봤을 솔루션들을 찬찬히 소개한다.
이과 분야에서 큰 업적을 이루거나 수학을 못하다가 전공하는 학업에 성공한 사람들의 예가 많이 나온다. 그 중엔 수학을 스스로 못한다고 생각했다가 성공한 인물 중 유명한 예로 13장 ‘두뇌를 조각하기’에서 신경과학계의 천재라는 노벨상 수상자인 과학자 산티아고 라몬 이 카할을 소개한다. 사실 자기계발서에서는 모두 가장 성공적인 케이스들을 소개하기 때문에 자신이 범재라고 여기는 사람이 갑자기 뛰어난 학습법 책들을 독파한다고 해서 그 책들의 히어로처럼 성공할 가능성은 매우 낮을 것이다. 물론 전보다는 나은 노력하는 사람이 되겠지만. 이런 책을 읽을수록 아마도 타고난 지능과 재능을 자각하지 못한 사람들이 숨겨져 있으며 그들 중 자아 발견을 한 사람들이 성공한다는 생각이 든다. 이 책은 아주 다양한 학습법이나 여타 자기계발서, 뇌과학서들이 소개하는 것만큼 많은 방법론보다는 이과 전공의 대학생들과 교수들의 개별적인 성공담을 짧게씩 싣는 내용이 더 많다. 인문학 전공자라면 러시아어를 전공하다가 취업을 고민하고 군대에 갔다가 우연히도 수학에 다시 흥미를 갖기로 하고 커리어의 전환을 이룬 저자의 이야기성에 공감하기 쉬운 책이었다.