유치원에 대한 이야기인가? 라는 생각으로 이 책을 궁금해 하는 사람들이 있을 것이다. 유치원에 대한 이야기가 맞기는 맞다. 하지만 ‘평생’ 유치원에 대한 이야기이다. 교육에 조금이나마 관심이 있는 사람들이라면 현재 교육 방식에 대한 변화가 필요하다고 생각해 봤을 것이다. 예전에는 강의식, 주입식 교육이 전부였기 때문에 새로운 교육 방식에 대한 고민이 크게 이루어지지 않았다. 설령 고민이 이루어졌다고 하더라도 그것이 현실화되기에는 많은 장애가 있었을 것이다. 교육이라는 것은 평생 필요한 부분인 것은 틀림없지만 이것을 실행하는 방법에 있어서는 평생이 유지될만큼 세련된 방법이 아닌 것만은 확실하다.
강의식 또는 주입식 교육에 익숙한 세대들이 ‘평생유치원’에 대한 이 책을 읽는다면 새로운 세상을 보는 느낌일 것이다. 어쩌면 이런 방법으로 공부했다면 내가 지금의 내가 아닐 수 있겠다는 생각도 들 수 있다. 창의력이 중요시 되는 시대에 살고 있는 지금, 저자의 말처럼 창의력이라는 것은 예술을 할 때 발휘되는 능력만을 말하지 않는다. 어떤 일에 대해 어떻게 풀어나갈지에 대한 고민, 그리고 그것을 발전시키는 능력 역시 창의력이기 때문이다. 이러한 창의력은 결코 강의식, 주입식 교육에서는 만들어질 수 없는 환경이다.
지속적인 동일한 방식의 교육 방법 역시 문제겠지만 창의력을 키울 수 있는 교육 방법이라면 지속적으로 동일할 수 없을 거란 전제가 붙는다. 이 책에서는 여러 가지 사례를 보여준다. 한 사람이 창의적으로 공부하면서 결과물을 얻어가는 과정을 보고 있으면, 무엇보다 평생유치원의 존재가 필요하다는 생각이 든다. 지금 당장 우리 사회에 반영될 수 있는 부분은 아니겠지만 ‘평생교육’에 대한 관심이 조금씩 높아지고 있을 때, 이와 발맞춰 창의력을 잃지 않게 가이드 역할을 하는 ‘유치원’의 모습이 등장했으면 한다.
교육이라는 것은 일정 수준에 도달한다고 해서 끝나는 것이 아니다. 어느 순간부터는 개인의 선택으로 배움에 참여하겠지만 이 배움을 통해 얻는 것이 결코 작지 않다고 생각한다. 교육에 대한 관심이, 앞으로의 우리 사회를 조금 더 활력있게 변화시키는 역할을 하지 않을까란 생각을 한다. 이러한 관심으로 ‘평생유치원’과 같은 책이 지속적으로 출간되었으면 한다.