아직도 그런 말을 하세요? 라는 질문에 어떤 말을 한다는 것이지라는 생각이 드는 사람이 많을 것이다. 이 책이 말하는 "아직도 그런 말"은 여성과 관련된 단어, 문장에 대한 이야기이다. 책을 읽고나서 이 책의 원제목이 무엇일까 꽤 궁금했다. 번역서인 것만은 확실한데 원래 제목은 어떤 느낌이었을지, 조금더 강하 어조를 갖고 있었을지 아닐지에 대한 궁금증이었다. 우리는 일상 속에서 다양한 단어와 문장을 구사한다. 누군가의 말을 듣고 "왜 저렇게 말을 하지?"라는 생각이 드는 순간이 있는데, 그런 순간에서 "여성"이라는 성과 관련된 단어와 문장이라면 다시금 생각해 볼 필요가 있다. 이 책은 다양한 사례를 먼저 제시하고 있다. 어떤 상황에서 여성이라는 이유로 어린 아이 취급을 당하거나 이름조차 불리지 않는 사례들 말이다. 이 일들은 실제 일어났던 일이고 아직도 어딘가에서 일어나고 있는 일일 것이다.
잘 모르고 있었지만, 여성이라서, 엄마라서, 소녀라서, 숙녀라서, 등의 이야기 모두가 여성에 대한 일부분만을 부각하고 있는 것이었다는 생각이 들었다. MR라는 호칭은 높은 수준의 교육을 받은 남자들에게는 사용하지 않는다고 한다. 하지만 MRS는 교육 수준과 불문하게 대부분의 여성들에게 사용되어지고 있다고 한다. 한국에서는 MR와 MRS의 구분이 필요없는 경우가 더 많아 와 닿지는 않지만 이런 구분이 옳은 방식이 아니라는 것을 꺠닫게 되었다. 여성이라는 성을 옹호하고 그에 합당한 무엇인가를 받아야 한다는 말은 아니다. 모두가 똑같은 사람인데, 여성이라는 이유로 구분되어지는 것들에 대한 이야기를 하고 있는 것이다. 40대 넘은 전문가들이 소녀로 불리워진다거나 하는 등의 일은 상황과 따로 떼어놓고 보면 분명 잘못된 일임에는 틀림없다.
마땅히 불편한 말들이라는 소제목을 달고 있는데, 이제는 이러한 말들이 마땅히 불편한 말이어야 한다는 생각을 하게 만드는 책이었다. 무의식적으로 듣거나 하는 말 속에서 여자라서 그렇지, 여자가 하는 게 다 그렇지 등의 말은 결코 있어서는 안 되는 말인 것이다. 역사 속에서 무수한 변화를 거쳐 지금에 이르렀지만 여전히 남아있는 성별에서 우위에 대한 구분은 불편한 것을 넘어 불필요한 것이 아닐까 한다. 내가 무슨 말을 하고 있는지, 내가 무슨 말을 듣고 있는지, 제대로 알 수 있는 시간이었다. 불편한 말들이 무엇인지 궁금한 사람이라면 하지 않기 위해서, 듣지 않기 위해서라도 이 책을 읽어보면 좋을 듯 하다.