<해석>
신대륙을 [최초로 발견한]것은 [콜럼버스]가 아니었다
이시다 마사히코 라이터, 편집자
서양인 신대륙으로 최초로 도달은 언제였을까. 최신 연구에서 정확한 연대를 알았다.
콜럼버스보다 먼저 도달했던 것은 누구일까
당연하지만, 남북아메리카 대륙에는 서양인이 [도달]하기 전부터 선주민이 있었다. 그들은 유라시아 대륙에서 베링 해협(지협)을 건너 북미대륙에서 남북대륙에 이르렀지만, 그것은 수만 년으로 여겨지고 있다. 그 후도 유라시아 대륙과 북미대륙과의 사이에서 사람의 왕래가 계속된다.
서양인 도달로써는, 이탈리아인 크리스토퍼 콜럼버스가 대서양을 건너 현재의 영연방 바하마에 있는 산 살바토르 섬에 도착한 1492년 10월 12일이 된다. 하지만 콜럼버스는 당초 이곳을 인도라고 생각하고 있었다.
그러나, 실제로 서양인이 북미대륙에 도달한 것은, 콜럼버스보다 500년 정도 전이었던 것을 알았다. 이것은, 캐나다 동부 연안에 있는 뉴펀들랜드섬에 랜스 오메도(L'Anse aux Meadows)라는 고고학적인 유적이 있으며, 12세기 무렵에 아이슬랜드에서 만들어진 이야기 『사가(Saga)』의 전승을 기초로 노르웨이의 탐험가. 헤르게 잉스타드(Helge Ingstad)와 아내가 1960년대에 노스인(바이킹을 포함한 스칸디나비아 반도 서부의 사람)의 정착지를 발견한 것에 따른다.
잉스타드를 힌트로 한 『사가』에는 10세기경 그린란드 출신 아이슬란드의 탐험가, 레이프 에이릭슨(（Leifr Eiriksson)이, 그린란드에서 남서로 항해하며, 우선 현재의 캐나다 북극권에 있는 버핀섬에 도달, 그후, 래브라도반도에 이르러, 상륙해서 그 땅을 빈랜드(Vinland)라고 이름붙여, 월동 캠프를 설치했다. 이 캠프가 랜스 오메도인지 어떤지는 확실하지 않지만, 잉스타드는 『사가』의 기술에서 뉴펀들랜드섬에 바이킹, 즉 노스인이 정주한 유적을 발견했던 이유다.
연륜에 남아있던 탄소14의 흔적
그럼, 서양인이 북미대륙에 정주한 연대는, 정확히 알 수 있을까. 지금까지 방사성탄소14가 반멸기 5730년에 방사 괴변하는 것을 이용한 방사성탄소연대측정법(탄소14년대법)보다, 서력 793년에서 1066년 사이라는 연구가 나왔지만(※2), 조금 전, 영국의 과학잡지 『네이처』에, 목재를 사용한 연대측정에 의해, 그 해가 서력 1021년, 지금부터 1001년 전이었던 건 아닐까 하는 네덜란드 프로닝겐 대학 등의 연구그룹에 의한 논문이 나왔다.(※3)
10세기경 북미 선주민은 아직 철기를 사용하고 있지 않았지만, 랜스 오메드의 유적에 남아있는 목재는 예리한 금속제 도끼로 절단된 것을 알 수 있다. 한편, 서력 993년에 아마 태양 플레어로 여겨지는 매우 강력한 우주선이 지구상에 쏟아진 것을 알 수 있으며, 대기중의 탄소14에 변화가 생겨, 그 흔적이 광합성에 의해 식물에 포섭하여, 기록으로 남아있다.
수령 1100년 이상 장수 수목이나 당시 수목 연륜을 조사하면, 다른 연륜보다 탄소14 값이 높은 연륜이 있으며, 연륜을 조사하면 그 수목이 언제 생겼는지, 언제 잘려나갔는지 알 수 있다. 이 연구그룹은, 랜스 오메드의 유적 목재를 조사하여, 서력 993년부터 연륜을 헤아렸더니, 28륜, 28년 후의 1021년에 잘려나간 것을 밝혔다 한다.
마찬가지인 우주선이 탄소14에 나은 목재를 조사한 연구에서는, 서력 77년부터 775년에 걸쳐 대기중 탄소 14 농도가 약 1.5% 상승한 것에 따라, 스위스 동부 그라우빈덴 주에 있는 성 요하네 베네딕트회 수도원의 예배당이 서력 785년부터 786년에 걸친 겨울에 세워졌다는 것이 있다.(※4)
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