이 책의 내용들은 저자가 10대의 자녀들에게 경제에 대해서 쉽게 설명하기 위해 집필하기 시작했다고 한다. 고등학교 시절 ‘정치 경제’란 과목이나 대학의 교양과목으로 배웠던 ‘경제학 개론’을 통해서 어느 정도 경제에 대해 알고는 있지만, 최근의 언론보도에서 거론되는 보다 심도 있는 내용들은 정확히 알이해하는 것이 쉽지 않다는 내가 처한 솔직한 현실이다. 아마도 전공자가 아니라면 경제를 어려운 분야로 생각하는 것은 일반적인 현상일 것이다. 그래서 저자는 경제부 신문기자로 활동하면서, 자신의 자녀에게 경제를 쉽게 이해시키고 싶어서 이 책을 기획했을 것이라고 여겨진다. 무엇보다 이 책은 경제에 대한 기초적인 사실부터 시작하여 보다 깊은 단계로 접근하고 있어, 경제를 잘 알지 못하는 사람들도 효율적으로 배울 수 있다고 평가된다.
소설 형식으로 진행되는 이 책은 경제학에 정통한 ‘미스터 골드맨’과 중학교 동아리 수업에서 만난 ‘준’과 ‘미나’를 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 책의 앞부분에 ‘내용 중 등장하는 각종 수치들은 2018년 대한민국의 것을 기준으로 하였습니다.’라는 기록이 덧붙여져 있었다. 아마도 한국어 번역임을 고려하여 등장인물들의 이름이나 법률 및 경제적인 상황 등에 대해서는 다소간의 조정이 있었을 것이라 짐작된다. 그래서인지 각종의 경제적인 문제가 제시되어 있음에도 한국적 상황으로 변용되어 내용을 이해하는데 있어 큰 걸림돌은 없었다. 이 책의 부제는 ‘10대를 위한 경제 이야기’이지만, 경제에 대해 잘 모르는 성인들도 읽으면 좋을 것이라고 여겨진다.
지금은 사용하지 않는 주산은, 아이들의 산술능력을 키우고 지능을 향상시킬 수 있다고 하여 과거 한때 크게 유행했던 적이 있다. 계산기와 컴퓨터의 사용이 보편화되면서 지금은 역사의 산물로 취급되고 있지만, 아마도 4~50대의 사람들은 주산을 직접 사용하거나 최소한 누군가 사용하는 것을 본 적이 있을 것이다. 그런데 21세기의 중학교 동아리에 ‘주산반’이 만들어진다면, 당연히 인기가 없을 것이라 짐작된다. 그 결과 단 2명만이 참석하는 동아리 수업이 일주일에 한 번씩 진행되게 된 것이다. 추첨을 해서 자신이 지원했던 축구반과 핸드볼반에서 탈락하여 듣게 된 준, 그리고 어머니의 부탁으로 개설된 이 동아리에 들어올 수밖에 없었던 미나가 수그 참여 대사자들이다. 여기에 과거 금융권에서 활동했던 ‘미스터 골드맨’이 강사로 등장해서 기초적인 문제로부터 경제 수업이 진행된다. 이 동아리의 명칭은 ‘주산반’이지만, 주산을 사용하지 않고 경제 문제를 단계적으로 배운다는 특징이 있다.
<돈의 교실>이란 제목 역시 경제의 문제를 ‘돈’이라는 문제에 집중시켜, 그러한 수업이 이루어진 ‘교실’을 중심으로 펼쳐진다는 내용을 반영하고 있다고 이해되었다. 물론 때로는 구체적인 상황이 벌어지고 있는 현장을 방문하여 진행되는 경우도 있기에, ‘교실’이 단지 물리적인 공간만을 의미하는 것은 아니라 하겠다. 첫 번째 수업에서 골드맨은 돈을 버는 방법이 6가지가 있다는 것을 전제하고, ‘번다, 훔친다, 받는다’라는 기본적인 방법 외에 더 생각해 볼 것을 학생들에게 주문을 한다. 수업이 진행되면서 은행의 존재가 부각되면서, 학생들은 ‘빌린다’와 ‘불린다’라는 개념을 첨가하게 된다. 이 과정에서 금융위기의 원인과 GDP의 개념 ‘자본주의, 사회주의, 민주주의’의 의미, 그리고 사회 복지가 필요한 이유 등에 대해서 아주 쉽게 이해할 수 있도록 설명되고 있다. 최근 자본주의 하에서 경제 불평등의 문제를 천착한 경제학자 피케티의 학설에 대해서도 어느 정도 파악할 수 있는 계기가 되기도 했다.
소설의 형식인지라, 뒷부분에서 사채업과 게임장을 운영하는 미나네 집안의 문제가 부각되면서 미나와 가족들 사이의 긴장감이 형성되기도 한다. 그러나 미나의 아버지 역시 그러한 사업을 정리하겠다는 생각을 일찍부터 했음을 미나가 알게 되면서, 가족들 사이에 그동안 쌓였던 오해들이 풀릴 수 있는 계기가 마련된다. 미나와 준은 우연히 들른 동네 문방구에서 보았던 장난감 지폐를 통하여, 마지막 숙제인 돈을 ‘만든다’는 개념을 발견하게 되었다. 이 과정에서 복잡한 금융의 구조는 물론 주식과 가상화폐에 이르기까지 다양한 경제 용어들이 등장하고, 그것이 지닌 특징들에 대해서도 쉽게 이해할 수 있도록 도움을 준다.
저자는 처음에는 자녀들에게 경제를 쉽게 이해시키려는 목적에서 시작했지만, 적어도 독자들은 이 책을 통하여 경제학 개론의 기초적인 지식과 개념을 습득할 수 있을 것이라 여겨진다. 현대 사회에서 필수불가결의 요인이 된 ‘돈’의 긍정적 또는 부정적 측면을 정확히 이해하는 것은 정말 중요하다. 그런 점에서 경제에 대해 기본적인 지식에서부터 출발하여 단계적으로 접근하는 이 책의 미덕은 충분히 평가될 수 있을 것이라 생각된다.(차니)
* 이 리뷰는 출판사에서 제공한 책을 바탕으로 작성되었음.