현대 사회로 전환 후 가장 획기적인 산업의 요소로 떠오른 것이 IT 산업일 것이다. 이 IT 산업은 아이디어로 무에서 유를 창조하는 능력을 보여 왔고, 그 결과로 일을 행한 주인공들이 부도 이룩했다. 인간들의 삶도 다양하게 변모시켰고, 획일적인 것보다는 변화와 다양성에 초점을 맞춘 그들의 전략과 일은 성공을 거두었다. 작은 벤처로 시작하여 거대한 공룡 기업을 만들어 내면서 그들은 세계적으로 많은 영향을 끼치는 자들이 되었다. 그들이 만든 제품들, 그들이 연결해 준 제품들이 없이 생활한다는 것은 불편함 그 자체라는 생각을 갖도록 만들어 나간 그들의 활약은, 세인들의 동경의 대상이 되었다.
그 IT 산업은 현대사회의 ‘황금알을 낳는 거위’ 같은 존재가 되었다. 그 주류를 이끌어온 사람들이 마이크로 소프트의 빌 게이츠, 애플의 스티브 잡스 등이다 이젠 그들의 뒤를 이어 아마존의 제프 베조스가 떠오르고 있다. 아직 우리나라에 그렇게 알려져 있지 않아 우리들에겐 그 위력의 느낌이 잘 다가들지 않으나 그의 능력은 앞 두 분들 이상으로 폭발력이 있다고 보고 있다. 그들이 만든 전자책 리드기 킨들은 지금 세계 출판계에서 책의 유통을 획기적으로 바꾸는 역할을 하고 있다. 그 산업의 규모가 얼마나 번창할 지는 누구도 예측할 수 없는 상황이라 볼 수 있다.
이 책은 제프 베조스의 성공 이야기를 담고 있다. 어린 시절 성장의 이야기로부터 아마존의 창립에 얽힌 이야기들, 또 그 발전 가능성에 관한 이야기들을 말하고 있다. 베조스는 인터넷 서점의 독보적인 존재다. 그의 서점은 손님에 대한 최대한의 서비스를 가장 중요한 부분으로 여기고 있다. 그것이 신뢰를 낳고, 신뢰가 성공으로 가는 지름길이 됨을 보여준다. 베조스의 아마존은 고객을 위한 정성은 남다르다. 고객을 위한 안내 프로그램에 가장 많은 인원이 투자되고, 실질적으로 도움이 되는 자료를 많이 내어놓고 있다. 컴퓨터를 사용한 기능적인 측면의 편리함을 지속적으로 추구했다. 이 책의 제목인 ‘원클릭’도 상품을 주문하는 과정에서 한 번에 모든 것이 해결되는 사용자의 편리함을 위한 베조스의 특허 상품의 하나다.
베조스는 어린 시절 외할아버지의 영향을 많이 받았다. 로켓 과학자로 생활하다가 말년에 목장을 경영하는 외할아버지 곁에서 성장하는 시간을 가지면서 많은 자유로움과 과학적인 요소를 겸하여 체득하는 기회를 가졌다. 그리고 학교생활에서 과학 발명에 특별한 능력을 보여주었고, 그것이 바탕이 되어 컴퓨터에 관심을 가지게 되었을 때도 쉽게 적응해나갈 수 있게 되었다. 그는 컴퓨터 연결망에 특히 재능을 보였다. 그러한 것들이 그의 초기 사회생활에서 회사의 중심부분에서 생활할 수 있는 기회를 제공했다. 그곳에서 그는 기업을 경영할 수 있는 능력을 길러가졌고, 결국 뛰어난 기업가로 거듭 나게 된다. 그의 성공을 향한 열망, 지적 능력, 집념 이런 것들이 강한 사람이다. 그것이 그의 성공의 바탕이 된 것은 당연할 것이다.
그는 독서광이었다. 그것이 그의 창의적인 삶에 중요한 기능을 한 듯하다. 다양하게 읽었던 그의 지식은 에디슨과 월트 디즈니를 흠모하게 만들었고, 그들은 그의 삶에 많은 영향력을 발휘했다. ‘대화를 나누기에 유쾌한 사람’, ‘모험적인 기업가 정신이 풍부한 사람’으로 인정받는 그가 선택한 스타일의 인생이라 봐도 될 듯하다. 독서는 그를 다양한 능력의 소유자로 만들었다. 그래서 창의력 측면에서 그는 당시 모든 IT 기업인들에게 인정받는 존재였다. 물론 그가 마지막 상사로 모셨던 컴퓨터를 이용한 매매상사 ‘DE쇼’의 쇼도 충분히 그를 인정했고, 그를 수석 부사장으로 두기까지 했다.
베조스는 이 쇼의 권유에 의해 인터넷을 통한 물품 거래에 대해 관심을 가지기 시작했다. 그리고 그의 장기인 거래 흐름 차트를 작성했다. “나는 오로지 온라인의 우위를 점할 수 있는 무언가를 원했습니다. 물리적 세계에서는 모방할 수 없기에 우위를 점할 수 있는 무엇을 말입니다.” 그리고 그는 책을 선택했다. 그것이 오늘의 아마존의 출발점이 되었다. 허브와 카판이라는 컴퓨터광들을 만나게 되고, 회계 한 명과 함께 4 명이 인터넷 서점 경영에 들어간다. 물론 그의 거래 흐름 차트는 여기에서도 중요한 역할을 한다. 그리고 온라인상에서 물건(책) 구입이 많아지는 시기에 다양한 전략을 세운다. 그 가운데 가장 중요한 것이 구매자들이 필요한 것을 먼저 생각한다는 내용이다. 그러한 생각이 고객을 편으로 만들 수 있는 요인이 되었고, 성장통과 재원 확보의 어려움이 있었지만 기업이 성장할 수 있는 초석이 되었다.
기업은 우수한 인재들과 창의적인 생각들이 보충되므로 성장일로를 걷게 되고, 오늘의 엄청난 아마존이 되었다. 이 아마존의 큰 성공에 한 몫을 한 것이 물류창고다. 물건을 그때그때 출판사나 도매업체로부터 배송 받는 것은 한계를 느끼게 되면서, 직접 보관하고 처리하는 시스템을 구축한 것이다. 그리하여 빠르고 정확한 배송으로 인테넷 기업의 장점인, 편리함과 수익성에 신뢰가 형성되면서 아마존이 세계적으로 공인받는 업체가 되었다.
그러다 베조스는 위기를 맞게 된다. 기업의 가장 기본이 되는 수익성에 문제가 생기게 된 일이다. 베조스는 이것을 다양한 제품으로 눈을 돌리면서 타개하고자 했다. 그런 노력의 결과 옷, 완구,, 가전제품, 음반. 비디오 등을 아마존을 통해서 판매할 수 있는 계약을 하기도 했다. 그러면서 조금의 흑자로 돌아설 수 있는 기반을 마련했고, 주식시장에서 주식을 가진 사람에게 이익을 제공하는 상황이 되면서 호전되어 가게 되었다.
그런데 아마존의 가장 큰 발명품품은 뭐니뭐니해도 킨들이다. 킨들은 “종이책을 넘어설 수 있는 종이책으로는 볼 수 없는 가능한 무언가를 창출해야 한다.”는 생각아래 연구된 성과다. 전자책 리더기가 이렇게 해서 탄생되었다. 킨들은 다양한 기능을 삽입하면서 승승장구했다. 그리고 오늘날 거대한 IT 기업으로 우리들 곁에 있다. 우리는 무한한 미래 시장인 인터넷 서점의 그 성장 과정을 베조스를 통해서 읽을 수가 있다.
우리도 지금 많은 인터넷 서점들이 운영되고 있다. 예스24, 교보문고, 알라딘,인터파크......등 많은 곳에서 인터넷 서점을 운영하고 있다. 그러나 그들은 지속적으로 노력하는 기업이 되어야할 것으로 보인다. 사용하고 있다 보면 불편할 때가 많다. 이렇게 해서는 경쟁력이 없다. 킨들을 창출하는 연구 성과는 못 내더라도 소비자들이 편리하게 여길 수 있도록 많은 다양한 콘텐츠를 개발하고, 도입해야할 것이다. 이 책을 읽으면서 내가 사용해본 우리의 인터넷 서점들에 대한 부끄러움이 조금 머물렀다.