조선 백성들의 생활 실태를 여실히 보여주는 책이다. 조선 시대에 역사에 기록된 한 줄 한 줄의 언어에서 금과옥조를 찾아내어 이렇게 책을 만들고 있다. 서민들의 삶이 그렇게 장황한 문장으로 그려져 있을 리 만무하고, 그것이 소상히 표현되어 있을 까닭이 적다. 그러기에 그들의 삶은 지극히 특별하다고 생각되는 것도 짧은 언어에 갇혀 있다. 작가는 그 언어들을 큰 강에서 고기를 길어 올리듯 잡아내어 엮어 나가고 있다. 하나하나의 내용들이 우리들의 삶이고, 우리들의 과거이기에 너무 특별하게 다가든다.
세종이 참으로 백성들을 사랑했다는 생각이 드는 것은 이 책의 기록들이 거의 세종조의 이야기에 바탕을 하고 있다는 점이다. 어려웠던 백성들의 삶도 세종 때고, 유쾌한 삶의 흔적도 세종 때다. 그것은 세종 조에 민중들의 이야기에 관심을 많이 가졌고, 그 결과 미력하나마 기록되어 전해온다는 점이다. 참으로 세종이 모든 면에서 사람을 아끼고, 사람들이 하는 일을 소중히 생각했던 왕이었다는 생각이 든다. 그렇지 않으면 백성들의 사소한 일들이 지리멸렬 사라져 버릴 수 있는 것인데도 이렇게 남아서 기록해 전해 온다. 참으로 지금의 우리들에겐 소중한 흔적이다. 그 흔적들을 쫓아가고 있는 이 책의 내용들은 우리들에게 큰 지혜를 준다. 감사한 책이 아닐 수 없다.
주로 역사가 위정자들 중심으로 이루어진다. 그것은 그들이 좌지우지하는 세상이기 때문이다. 그들의 손에서 일들이 만들어 진다. 일을 행하고 이루어 나가는 것은 백성들일 지라도 결과가 나오는 것은 그들의 손에서다. 그러기에 위정자들 중심으로 역사가 기록되고, 그 평가가 이루어지는 것은 어찌 보면 당연하다. 백성들이 힘을 모아 무엇을 이루어 나가는 일들이 거의 없다. 조선 시대에는 더욱 그러하다. 백성들이 힘을 모은다는 것은 다른 의미로 반역이다. 반역이 쉽게 일어날 수 있는 일도 아니고, 그러기에 역사는 기득권자들이 만들어 가는 것이라 할 수가 있는 것이다.
그런데 이 책은 그런 가운데 주옥같은 민중의 이야기들이 채록되어 있다. 그 이야기를 5부로 항목별로 나누어 제시해 주고 있다. 읽기에 너무 수월하게 편재되어 흡족하다. 1부는 백성들의 고단한 일상생활을, 2부는 역사에 기록된 범죄와 형벌들을, 3부는 정치와 관련된 민중들의 아픔을, 4부는 윤리보단 인간적인 욕구를, 5부는 조선을 찾아온 낯선 사람들 이야기가 작은 소제목을 담아 구체적으로 그려진다. 조각조각들에 백성들의 치열한 삶이 묻어나고, 그들 삶의 진실이 드러나는 내용들로 이루어진다. 읽기에 감사한 마음이 든다.
<이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다>
돌 던지는 놀이가 어떻게 유래 되었으며 어떻게 진행되었는가? 군역은 어떻게 지내게 되었는가? 최고령 군인도 소개하고 있다. 어떻게 해서 80이 너머까지 군인으로 등재되어 있게 되었는가를 알 수 있도록 만들어 준다. 굶주림을 면하는 방법으로 소나무 껍질을, 무를 먹으면 된다는 내용을 백성들에게 알리게 했다는 기록도 나온다. 스님과 유학자들의 미묘한 관계가 다루어지기도 하고, 조선 때 가장 사고로 죽는 경우가 많은 벼락 맞는 이야기도 한다. 조선 때 찜질방에 관한 기록도 소개하고 있다. 다양한 개인의 삶이 이렇게 기록으로 남아 그들의 삶을 생각해 볼 수 있게 만드는 기록이 못내 행복하다.
어느 시대이든지 정욕은 문제가 되었던 듯하다. 조선 시대에도 이에 얽힌 얘기가 많이 전해져 온다. 그런데 신분제 사회에서 신분과 관계가 될 때 거의 낮은 신분의 사람이 곤욕을 당한다. 가족 가운데 누가 능욕을 당해 보복을 했다고 해도 능욕보다는 보복이 크게 문제가 되고, 남자보다는 여자가 문제가 되는 조선의 사회였다. 조선판 도가니 사건이나 여인을 탐하고 머리가 깎인 이영서 이야기, 살해된 이석산 이야기 등은 모두가 치정과 관련된 내용이고 약자가 억울함을 당하는 사건이다. 이처럼 법은 어느 사회에서든 강자의 편을 들고, 강자의 무기가 되고 있음을 볼 수 있다. 이처럼 서민들의 아픈 사연이 책의 내용으로 그려져 나오고, 우리는 그 내용들을 보면서 당대의 민중들이 어떻게 살아갔는가? 얼마나 아픔이 있었는가? 등을 생각해 볼 수 있게 한다.
또 민초들의 은밀하고 위대한 이야기는 계속된다. 북방의 여진, 거란을 막기 위해서 성을 쌓은 일로 백성과 민중의 갈등을 드러낸 일이며 화재와 관련된 이야기, 운하 건설의 이야기 등 국책사업이었지만 민중이 힘들었던 일들이다. 그것들이 소상히 기록되어 있다. 그 일들이 민중을 힘들게 하지만 나라가 이루어져 가는데 꼭 필요한 요소라는 위정자들의 생각으로 꾸준하게 추진되기도 하고, 정책이 바뀌어 중단되기도 하는 등의 이야기들이 보여 진다. 이들을 통해 민중들이 얼마나 고된 삶의 시간을 지녔을까 생각해 보는 것도 의미 있는 일이 될 성 싶다. 온천에 읽힌 이야기도 나타나는데 세종이 자신의 병을 고쳐준 온천을 현에서 군으로 승격시키기도 하는 모습을 보인다. 정말 숱한 이야기가 백성들의 자잘한 삶으로 기록되어 전달되는데, 지금 우리에겐 너무나 큰 의미로 다가온다. 고려시대 당시 민중들이 불렀던 가요가 구전되어 오면서 당대의 훌륭한 노래로 평가되었던 경기체가보다 훨씬 가치 있는 것으로 인식되듯 이런 민중들의 이야기가 정말 오늘은 위대한 이야기가 되고 있다.
민초의 이야기는 사건들이 많다. 사건이 되면 그것이 조정에 보고되고, 그 보고에 의해 결과 처리까지 작은 기록으로 남겨지게 된다. 그것이 이렇게 이야기가 되어 우리 곁으로 다가온 것이다. 정말 세종 때의 이야기가 많다. 그만큼 세종이 백성들과 가까웠다는 이야기가 될 듯하다. 세종은 백성들의 작은 이야기에도 마음을 주었고, 그것의 해결을 지시했다. 그러기에 이렇게 많은 분량의 이야기가 유독 세종 조를 배경으로 하고 있는 것이다.
글을 읽어 나가면서 가장 가슴 아팠던 이야기는 역적으로 몰려 높은 지위에 있다가 하루아침에 가족들이 천민으로 떨어지는 경우다. 가령 사육신의 가족들이(주로 여성들이다) 그들의 죄를 문초한 사람들의 집에 노비로 주어진 것과 같은 경우다. 그 일로 다양한 관계 형성이 이루어진다. 이 책에 이런 이야기가 있다. 남이장군과 함께 큰 공을 세우고 영의정의 위치에까지 올랐던 강순이란 사람이 남이장군의 역모에 연루되어 가족들이 고발한 사람들의 집에 노비로 주어진다. 강순은 물론 사형을 당한다. 그 아내가 노비가 되었는데 예전의 자신의 집에 노비로 있었던 인물이 있는 집에 같은 노비의 신세가 된다. 그 노비가 이제는 같은 입장이 되었으니 은근히 추파를 던지며 다가오게 되고, 결국 마음을 주는 관계로 발전한다. 그것이 위에 알려져 곤욕을 치루는 사건이 생겨난다. 참으로 신분이란 것이, 인간관계란 것이 가슴 아프게 다가드는 일화다.
또 이 책의 말미에 고향으로 돌아오는 사람들의 이야기도 있다. 가령 만산군의 이야기가 행해지는데 그 만산군은 중국의 명나라가 정권 쟁탈전이 이루어질 때, 명나라에 반기를 든 세력으로 조선에 귀화를 청한 2,000 가량의 군인들이다. 그들의 구성이 대부분 고려인으로 중국에 잡혀갔던 인물이고 중국의 혼란한 틈에 조선으로 돌아온 것이다. 그들은 함경도까지 집단으로 돌아와 조선 조정과의 타협을 무사히 끝내고 각기 흩어져 백성으로 돌아간 모습을 보여준다. 또 일본으로 갔다가 돌아온 조선인들, 귀화한 사람들의 활약상이 소개된다.
이 책을 통해 조선 민중들의 다양한 모습이 조각조각 찾아져 우리 곁에 왔다. 나는 그것이 이 책이라 생각한다. 이 책을 통해서 조선의 실질적인 모습을 많이 만날 수가 있었다. 역사의 생생한 현장이 궁금하거나 우리 역사를 균형 잡힌 시각으로 다시 보고자 하는 사람들에게 좋은 책이라고 소개되어 있다. 참으로 재미와 삶의 지혜를 전해주는 책이다. 왕조실록에서 찾아낸 가치 있는 이야기가 이 책의 전 편에 깔려 있다. 우리는 그것이 보석처럼 느껴지고, 우리의 삶을 풍성하게 만들어 주는 것을 목도할 수 있다. 기껍게 잘 읽었다. 조선의 역사에 대해 조금 더 가까이 하고자 하는 사람들에게 권하고 싶은 책이다.
<이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다>