"먼 옛날부터 철학자와 과학자들은 인간 종과 다른 동물들을 비교해 왔어요. 얼마전까지만 해도 결론은 항상 같았지요. 호모 사피엔스. ... 인간만이 가장 똑똑하고 웃을 줄 알고, 언어를 가지고 있고, 도구를 사용하고, 행복과 슬픔을 느끼고, 서로 돕고 사랑하는 유일한 동물이라는 결론이었어요."
"하지만 생물학자들의 생각은 달라요. 인간도 다른 동물들과 별다를 바 없다는 거예요."
여기까지는 아이도 어른도 각자 공감하는 바가 많을 것이다.
하지만 어떠한 근거로 동물들도 생각을 하고 감정을 느끼며 살아간다고 할 수 있나요?
라고 묻는다면, 어버버 하며 구체적인 예를 나는 들지 못한다.
이 책은 나처럼 동물들도 그들의 삶을 살기 위해 지혜를 발휘하고 감정을 느끼며 살아가는
예들이 담겨져 있다.
동물의 지능, 기억력, 도구를 제작하는 동물, 의사소통하는 동물, 그들이 가진 문화, 동물의 감정들에 대해 관찰한 사례들을 알려준다.
과거를 기억하고 미래를 준비하는 침팬지의 사례와 암컷의 사체에 흙을 뿌리고 나뭇가지를 꺾어 사체를 덮는 코끼리들의 죽음에 대한 애도, 서로 의사소통하며 위험을 경고하는 동료애, 우리나라에 사는 까마귀는 아니지만 누벨칼레도니 야생 까마귀가 갈고리를 만들어 먹이를 잡는 방식은 동물들이 각자가 가진 환경에서 이보다 더 훌륭하게 생활할 수 있을까? 할 정도로 감탄을 자아낸다.
이 아름다운 생명체들의 놀라운 삶들을 보면 지구상에 있는 모든 생명이 소중하지 않을 수없단 생각이 절로 가슴에 새겨진다.
아이들이 이해하면 결국 사랑하게 될 것 같다. 이 책을 추천하신 분 중 최재천 교수님도 있던데 그 분의 책 제목처럼 생명이 있는 것은 다 아름다웠다.