히가시노 게이고의 2020년 작 소설.
독서 모임의 다른 분이 추리로 착각할 정도로, 다소 거무튀튀한 표지와 그런 느낌의 제목이지만 놀랍게도 힐링소설이다(!)
히가시노 게이고는 추리 소설을 워낙 많이, 잘 쓰기도 하고 실제로 그 방면으로 유명하지만, 우리나라에서는 그의 특유한 따뜻한 감성이 담긴 소설 덕에 더 이름이 잘 알려졌다. '나미야 잡화점의 기적'.
이 소설은 바로 그 나미야 잡화점의 기적과 결이 좀 비슷하다. 나미야 만큼의 (한국인을 울리기 딱 좋은)따뜻한 감동이 있는건 아니지만, 약간의 판타지와 신비한 구성 속 따뜻한 내용을 바란다면 이 소설도 재미있게 읽을 수 있을거 같다. 요즘 어떤 '장소'에 대한 소설이 워낙 많이 나오는 추세인데, 이것도 약간 그와 걸맞는, 녹나무를 전체 전개의 밀집점으로 두고 풀어가는 소설이다.
녹나무는 이웃집 토토로에도 나온 엄청나게 커다란 나무다. 여러 매체에서 녹나무에 대해 다루는 걸 보면 일본에서는 하나의 상징처럼 여겨지는 거 같다. 신성하고, 영험한 힘을 지닌 나무로서.
'염원을 들어준다'는 소문이 있는 녹나무. 주인공은 뒤늦게 알게 된 어머니의 이복 언니, 이모님 덕분에 어쩌다보니 월향신사에 있는 녹나무의 파수꾼으로 녹나무를 방문하는 사람들을 관리하게 된다. 전체적인 이야기는 녹나무의 비밀에 대해 궁금해 하는 주인공과, 녹나무에 염원을 빌러 오는 사람들의 사연으로 전개 된다.
사람들의 염원을 들어주고 기념을 하면, 같은 혈육과 기념자와 추억을 가진 사람이 그 기념한 내용을 수념할 수 있는 녹나무.
다소 이해하기 어려울 수 있고 판타지적인 요소 때문에 디테일을 파악하기 어려울 수도 있지만, 히가시노 게이고의 특출난 필력으로 자연스레 이야기를 따라가다보면 내용을 쏙쏙 이해할 수 있게 된다.
이야기에 감동 한 스푼을 추가하게 되는 부분은 '혈육'에게만 수념이 가능하다는 녹나무 덕에, 숨겨진 가족의 사랑을 느끼게 되는 것. 이 또한 고리타분한 그저 가족끼리의 사랑이 아닌 여러가지 세밀한 설정과 특별한 내용들로 녹나무의 신비로움과 더불어 사람의 삶과 이야기에 대해서도 더 생각해보게 된다. 공상 같은 부분과 가족을 생각하는 보편적인 정서가 만나 더더욱 따뜻한 이야기가 되는 소설.
주인공과 등장하는 사람들의 성장이 눈에 띄는 것도 작가의 세심한 설정 덕인 듯 싶다.
전체적으로 따뜻하고 신비했던 이야기. 나미야를 좋아했던 사람이라면 약간 다른 종류의 감성이지만 이 소설도 재미있게 읽을 수 있을거 같다.