한번도 생각해 본 적 없던 능력주의와, 세상이 '공정하다'라고 착각했던 것에 대해 일깨워줬던 책.
사실 능력주의는 한국에서 가장 만연했던 형태로, 아주 어릴 때 부터 1등부터 꼴등까지 줄을 세우고 성적표에 수우미양가를 매기던 우리의 사회에 너무 깊숙히 자리잡아 있다. 이렇게 아주 오래 전 부터 학벌에 매어 있기 때문에 대학의 간판으로 사람을 판단하고 기술을 쓰는 일을 하는 사람들 자체를 낮게 보기도 한다. 실제로 대우가 그렇게 좋은 편이 아니기도 하고.
이 책은 전반적으로 실패의 원인을 노력을 하지 않았기 때문에, 능력이 부족하기 때문에 라고 생각하는 사람들의 사고 방식에 대해 여러 다양한 방면에서 어떻게 문제가 되는지, 어떤 식으로 사회에 영향을 미쳤는지를 서술한다. 다소 어려운 문체와 다양한 개념 차용, 다루고 있는 내용자체도 어느정도의 배경 지식이 있어야 하기 때문에 읽기 쉬운 책은 아니었다. 하지만 이 책을 전반적으로 꿰뚫고 있는 건 능력주의므로, 그것만 잘 이해해도 책장을 넘기기엔 큰 무리가 없는 거 같다.
개인적으로 한국 사회는 저자가 서술한 능력주의가 너무 심각해 이미 부작용이 나타나고 있는 사회라 생각한다. 우리 모두 학벌 주의를 겪었고, 대학의 간판이 나를 판단하게 만든다는 걸 알고 있다. 그래서 오히려 요즈음의 세대들에겐 이런 것들이 크게 의미가 없어지고 있다고 생각한다. 우리의 한 층 위, 기성세대들은 '젊은이들이 노오력이 부족해서 그래! 열정이 부족해서 그래!' 라는 능력주의적 이야기를 서슴없이 하지만, 노력과 열정만으로는 절대 자신의 현실을 바꿀 수 없는 사회에서 살고 있는 젊은이들은 '욜로'나 '파이어족'을 꿈꾸며 산다. 노력을 아무리 해도 자신이 이겨낼 수 없는 사회적 구조가 존재한다는 것을 깨달았고, 내가 오늘 문제집을 몇 권을 풀었다 한들 옆 자리 금수저 아이의 과외 한 번을 이기지 못한다는 걸 알게 됐기 때문이다.
능력주의가 너무 물들어 오히려 퇴색해버린 한국의 사회. 이 책을 읽으며 계속 그런 생각을 할 수 밖에 없었다. 노력하는 사람에게는 과연 보상이 따를 것인가. 우리 모두 그런 생각을 하고는 있지만, 의심 해 볼 여지가 충분하다. 이 책을 읽으며 우리가 그걸 왜 의심해 봐야 하는지도 잘 알 수 있을거다.