토끼풀
생물학적 고찰
원산지 : 북아메리카 원산의 귀화식물로 길가나 빈터, 낮은 산지의 햇빛이 잘 드는 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 전체에 털이 없고 밑에서 가지가 갈라져 옆으로 기며 마디에서 뿌리를 내린다. 잎자루는 길이 6-20cm이다. 잎은 어긋나며 작은잎 3장으로 된 겹잎이다. 작은잎은 도란형 또는 도심장형이며 가장자리에 잔 톱니가 있다. 꽃은 4-7월에 흰색으로 피며, 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃자루 끝에서 30-80개가 둥글게 모여 달린다. 열매는 협과, 선형이며 4-6개의 씨가 들어 있다. 토끼풀은 줄기로 번식을 하지만 다른 쌍떡잎식물처럼 씨앗으로 번식 하기도 한다.
특성 : 토끼풀은 콩과 식물의 특징인 질소고정 식물이다. 식물 생장에 필요한 질소를 공급해서 토양을 비옥하게 만드는 역할을 한다. 토끼풀의 뿌리에 공생하는 뿌리혹박테리아는 질소를 고정해 식물의 생장과 건강을 돕는데 토끼풀이 사용하는 질소는 그 일부에 불과하다. 따라서 토끼풀이 사용하고 남은 질소가 토양에 남아 있어 다른 식물이 이용할 수 있게 된다.
자세히 보면 토끼풀 꽃은 작은 꽃송이 들이 모여 한 송이 꽃을 이루고 있다는 걸 알 수 있다. 그 작은 꽃들은 아래로부터 위로 순서대로 핀다. 그러므로 한 송이 꽃 속에는 앞으로 필 꽃과 피어 있는 꽃, 그리고 진 뒤에도 떨어지지 않는 꽃이 뒤섞여 있다. 토끼풀 꽃은 곤충들이 꽃에 앉으며 뒷발로 꽃잎을 내리누르면 꿀이 있는 곳으로 난 입구가 열리게 돼 있다. 그러므로 이렇게 꽃잎을 내리누를 수 있는 힘과 지혜를 가진 곤충만이 토끼풀 꽃의 꿀을 맛볼 수 있다. p.59
