타감작용
식물이나 세균, 조류, 곰팡이는 하나같이 나름대로 다른 종에 해로운 물질을 분비하여 그것들의 생장, 발생, 생존을 못하게 구니 이를 타감작용(他感作用)이라 하고 영어로는 알레로파시(allelopathy, allele는 ‘서로’, pathy는 ‘고통’)라 부른다. 그리고 그 때 사용되는 화학물질을 타감물질(allelopathicsustance)이라 한다. 굴러온 돌이 박힌 돌을 뽑듯이 공격적인 외국 식물 이 아주 모질고 독한 타감 물질을 분비하여 재래종을 내쫓는 것도 그 한 예이다. 일반적으로 식물간의 경쟁에서 어떤 식물이 방출하는 물질이 다른 식물의 성장을 억제할 때 화학물질이 쓰인다. 호두나무나 적송 아래에는 덤불이나 다른 나무가 나지 않는다고 한다. 호두와 소나무의 뿌리에서 나오는 물질이 다른 식물의 성장을 막기 때문이다.
우리나라 남부지방에 주로 자라는 양미역취는 보통 1-1.5미터까지 자란다. 일본의 양미역취는 보통 2-3미터나 된다. 그런데 일본에서 최근에는 50센티미터 정도일 때 꽃을 피우는 모습도 자주 볼 수 있다. 어째서 그토록 왕성한 번식력을 보이던 양미역취가 다소곳해졌을까? 그 원인 중 하나는 ‘자가 중독’이다. 양미역취는 독성이 있는 화학물질로 주위 식물을 차례로 몰아내고 일방적인 승리를 거두었다. 그런데 다른 식물이 없으니 상대를 공격해야 하는 양미역취의 독성분이 그 자신에게 영향을 미쳐 자기의 성장을 방해하게 된 것이다.
♧ 쥐방울 덩굴
다년생 초본이며 덩굴성이고 근경이나 종자로 번식한다. 전국적으로 분포하며 산이나 들에서 자란다. 털이 없는 덩굴은 5m 정도까지 자라나 지주가 없으면 뭉쳐서 자란다. 어긋나는 잎의 잎몸은 길이 5~10cm, 너비 4~8cm 정도의 넓은 난상 심장형으로 가장자리가 밋밋하며 잎자루는 길이 1~7cm 정도이다. 7~8월에 개화한다. 꽃은 잎겨드랑이에서 여러 개가 함께 나오고 꽃받침은 통 같으며 밑부분이 둥글게 커진다. 삭과는 지름 3cm 정도로 둥글며 밑부분에서 6개로 갈라진다. ‘등 칡’과 달리 초본으로 잎은 심장형이고 털이 없으며 꽃은 잎겨드랑이에 몇 개씩 속생한다.
*삭과 : 종자가 익어 껍질이 터지면 그 안에 있던 여러 개의 씨가 산포되는 것 -봉숭아, 나팔꽃, 백합, 붓꽃, 양귀비, 질경이 등
