그림이 있는 북유럽 신화
김원익
지식서재/2019.8.23.
요즘 새롭게 각광을 받는 신화가 북유럽 신화다. 그리스로마 신화의 그늘에 가려 빛을 못 보다가 20세기 말부터 새롭게 각광을 받고 있다. 신화 하면 떠오르는 것이 그리스로마 신화였다. 그만큼 풍부한 이야기를 담고 있기 때문이라 생각된다. 이에 비해 북유럽 신화는 비교적 최근에 알려지기 시작했지만 인간적인 면이 여러 모로 부각되고 있어 요즘 세태에 잘 부응하는 것 같다. <그림이 있는 북유럽 신화>의 저자 김원익은 신화학자이며 세계신화연구소 소장이다. 연세대학교 독어독무낙과를 졸업하고 독일 마르부르크 대학교에서 수학한 뒤 연세대학교에서 문학박사 학위를 받았다. 옮긴 책으로 <신통기>, <아르고호의 모험>, <일리아스>, <오디세이아>, <사랑의 기술> 등이 있으며 지은 책으로 <그리스 로마 신화와 서양문화>(공저), <신화, 세상에 답하다>, <신화, 인간을 말하다>, <신들의 전쟁>, <그림으로 보는 신들의 사랑> 등이 있다.
북유럽 신화는 이 세상을 두 가지 거시적인 관점에서 바라본다. 하나는 신들과 거인들을 끊임없는 대결의 관계로 설정함으로써 이 세상을 선과 악이 치열하게 싸우는 전쟁터로 규정한다. 다른 하나는 인간이 몰락하는 가장 근본적인 원인은 바로 황금에 대한 탐욕이라는 것이다. 신들과 거인들의 최후 결전인 라그나뢰크에서 신들을 살아남게 하여 이 전쟁에서 결국 선이 승리한다고 확신한다. 특히 라그나뢰크에서 신들뿐 아니라 거인들과 난쟁이들과 인간들에게도 가장 사랑을 받았던 발데르가, 그것도 자신을 죽인 형제 호드와 함께 다시 살아난다는 점은 우리에게 암시하는 바가 크다.
최후 결전인 라그나뢰크이후 살아남은 뵐숭 가문과 니플룽 가문의 몰락도 난쟁이 안드바리의 보물에 대한 탐욕에서 비롯된다. 만약 로키가 안드바리에게서 보물을 빼앗을 때 반지 하나만이라도 남겨 주었더라면 ‘그 황금 반지를 갖게 되는 자는 반드시 파멸하고 말 것’이라는 저주를 받지 않았을 것이다. 하지만 로키는 그 반지 하나마저 빼앗았고, 결국 나중에 그 보물을 차지한 뵐숭 가문의 시구르드와 니플룽 가문의 군나르는 비참한 최후를 맞이한다. 이러한 북유럽 신화를 바탕으로 한 영화 <반지의 제왕> 시리즈나 바그너의 오페라 <니벨룽의 반지>에서 반지가 상징하는 것도 황금이다. 두 작품에서 반지는 모든 갈등과 충돌의 원인이며, 그 반지가 사라질 때 비로소 세상에 평화가 찾아온다. 따라서 북유럽 신화는 황금만능시대를 살아가는 우리에게 몰락을 자초하게 될 탐욕을 여기서 당장 멈추라고 준엄하게 경고하고 있는 셈이다.
북유럽 신화의 시작은 어둠에서 무스펠헤임과 니플헤임이라는 두 공간이 만들어진다. 무스펠헤임은 ‘불의 나라’라는 뜻이고 니플헤임은 ‘얼음의 나라’라는 뜻이다. 북유럽 신화에서는 이 세상의 모든 만물이나 신들은 서로 이질적인 이 두 공간의 충돌과 갈등으로 생성된다. 충돌과 갈등을 거듭하다가 결국 라그나뢰크라는 대파국으로 끝을 맺고 만다. “북유럽 신화에서 난쟁이는 ‘트롤’이나 ‘코볼트’, ‘드워프’, 요정은 ‘엘프’라고 불리는데, 이들은 신들이나 거인들 그리고 인간들과는 완전히 다른 성격을 지니고 있다.(p.29)” 난쟁이들은 무척 탐욕스러워서 보석이나 보물을 탐내며 금속을 다루는 대장장이 일에 뛰어난 소질이 있다. 이에 비해 요정들은 평화를 사랑하며 동물이나 식물을 아끼고 보호한다.
오딘은 기후의 신이자 지혜의 신으로 그리스 신화의 제우스와 비견 될 수 있다. 그는 애꾸눈이며, 미드가르드나 요툰헤임으로 모험을 떠날 때는 그것을 가리기 위해 항상 챙이 넓은 모자를 깊이 눌러 쓰고 다닌다. 프리그는 그리스 신화의 헤라처럼 결혼과 모성의 여신이고, 화로와 집안일의 여신이기도 하며, 실처럼 구름을 잣기도 하나. 또한 불임 여성에게 ‘아이를 낳게 해 주는 사과’를 주기도 한다. 금요일을 뜻하는 영어 단어 ‘Friday’는 바로 그녀의 이름에서 유래한 것이다. 세 번째 주신으로는 천둥의 신으로 잘 달려진 토르를 들 수 있다. 영어의 목요일인 ‘Thursday’라는 단어는 바로 ‘토르의 날’이라는 뜻의 ‘Thor’s Day’가 변해서 만들어진 것이다. “북유럽 신들은 신과 거인의 후손으로 순수 혈통이 아니라서 유한한 생명을 갖고 있다. 그런데도 그들이 젊음을 유지할 수 있는 것은 청춘의 여신 이둔이 그들에게 공급해주는 청춘의 사과 덕분이다.(p.79)” 특히 청춘의 신 이둔이 시의 신 브라기의 아내인 것은 의미심장하다. 이것은 혹시 시인은 영원한 젊음의 소유자란 뜻이 아닐까? 하고 저자는 생각한다.
열두 번째 주신으로는 악의 화신이자 장난꾸러기의 신 로키를 들 수 있다. 로키는 원래 아시 신족이 아니라 거인족인 파르바우티와 라우페이의 아들로 태어났으나 신들의 왕 오딘과 의형제를 맺은 뒤로 아스 신족이 되었다. “로키는 매우 불안정하며 어디로 튈지 전혀 예측할 수 없는 성격의 소유자다. 또한 매우 사악하며 아주 변덕스럽다. 그래서 교활한 꾀로 계속해서 신들을 위험에 빠뜨리기도 하지만 동시에 신들을 위험에서 구해주기도 한다.(p.83)” 북유럽 신화의 이야기는 거의 모두 12주신을 중심으로 일어난다. 하지만 진행되는 이야기를 좀 더 잘 이해하기 위해서는 몇몇 조연급 신들도 기억해 두는 것이 좋다. 예를 들면 비다르는 오딘과 거인 여자 그리드의 아들로서 침묵의 신이다. 그는 최후의 전쟁에서 늑대 펜리르의 아가리를 찢어 죽임으로써 아버지 오딘의 복수를 한다.
북유럽 신화의 공간은 아홉 개의 공간으로 나누어져 있다. 북유럽 신화 무대의 첫 번째 공간인 아스가르드에는 신들이 거주하는 발할라 궁전과 무지개다리인 비프로스트가 있다. 무지개다리는 신이 아닌 인간은 출입할 수 없다. 다만 허락받거나 초대된 거인들은 출입할 수 있다. 이그드라실은 신화의 아홉 공간을 아우르는 생명의 나무다. 이 공간에서 오딘과 악의화신 로키를 중심으로 이야기가 주로 전개된다. “북유럽 신화의 가장 큰 특징은 아주 독특한 공간 구조에 있다. 북유럽 신화에는 신들과 인간들의 세계뿐 아니라 제3의 공간인 거인들의 세계가 있다. 특히 거인들은 신과 대립하면서 전체 플롯에서 아주 중요한 역할을 한다.(p.91)” 그들은 크기에서 단연 신들을 압도한다. 변신술 등 여러 가지 능력에서도 신들과 필적하며 계속해서 그들의 세계를 위협한다. 심지어 거인들이 신들의 존재를 두려워하는 것이 아니라 오히려 신들이 거인들의 공격을 두려워하는 형국이다. 신화학자들은 이 거인의 세계가 북유럽의 환경을 빗대어 표현한 것이라 말하기도 한다.
“북유럽 신화는 태초부터 신들과 거인들의 갈등에서 시작되어 그것이 계속 증폭되다가 결국 양측 사이에 총체적인 전면전이 일어나 소위 아홉 세상 전체의 파멸로 끝을 맺는다.(p.277)” 북유럽 신화는 마치 인간이 죽음을 향해 나아가고 있는 것처럼 라그나뢰크를 향해 나아가고 있는 셈이다. 그들이 번성하고 갈등하면서 마지막 전면전에서 모든 것이 무너지듯, 세계 곳곳에서 여러 가지로 갈등하고 대립하는 우리의 현재 상황을 이런 신화에 견주어 생각해보게 한다. 더구나 이 책은 신화 내용을 그림으로 표현한 것을 많이 보여주어 내용의 이해를 돕고 있다. 북유럽의 환경과 문화를 신화를 통해 이해하고 싶은 사람들에게 이 책을 권한다.