스티븐 핑커의 『마음은 어떻게 작동하는가』에서 제 3장 “얼간이들의 복수”는 그런 모양새는 잘 안 갖춰져 있는 것 같지만, 강력한 진화, 그 중 자연선택에 대한 옹호이자 설득이다.
우선은 SETI, 즉 외계생명체 탐사계획에 대한 비판.
“수백 년이나 된 낡은 종교적 교의, 진보에 대한 빅토리아풍의 이상, 근대의 비종교적 인본주의 때문에 사람들은 진화를 더욱 복잡한 상태를 향한 내적 갈망이나 진전으로 보고 인간의 출현이 그 정점을 이루고 있는 것으로 오해하고 있다. 압력이 누적되면 프라이팬 위의 팝콘처럼 지능이 생겨난다는 식이다.” (244쪽)
- 마시모 피글리우치의 『이것은 과학이 아니다』와는 조금 다른 SETI 비판이다. 그런데, 피글리우치의 스티븐 핑커의 분야랄 수 있는 '진화심리학'을 과학에서 제꼈다.
이는 지능을 바라보는 관점에 대한 비판이기도 하면서, 진화의 개념을 잘못 이해하고 있는 또 다른 과학자 집단들에 대한 비판이기도 하다.
“지능이 진화의 숭고한 야망이라는 잘못된 생각은 지능을 신의 본질이나 경이로운 세포조직이나 만물을 포용하는 수학적 원리로 보는 오류와 맥락이 같다.” (250쪽)
따라서 생명체에게 있어서 ‘하등’이나 ‘고등’이니 하는 말은 명백히 잘못된 말일 수밖에 없다. 현재의 생명체들은 모든 계통수의 가지 끝에 위치한 현재까지 최종의 생명체이기 때문이다. 다만 이해를 위해서 의미 있는 말일 수는 있다. 그러니 ‘하등’이니 ‘고등’이니 하는 말은 항상 양해를 구하고 써야 한다.
“동물의 뇌는 정확히 그 신체만큼 전문화되어 있고 잘 설계되어 있다.” (291쪽)
“일반적인 동물 지능이라는 것이 결코 존재하지 않기 때문이다. 동물들은 그들의 문제를 해결하는 정보처리장치를 진화시켰고, 우리는 우리의 문제를 해결하기 위한 장치를 진화시켰다.” (292쪽)
또한 지능을 비롯한 모든 진화적 산물, 그러니까 생명체의 모든 것을 목적론적으로 보는 것에 대해 반대할 수밖에 없다.
“인간이 신神을 발명한 이유도, 신을 생명의 설계도를 작성하고 실행한 특별한 마음으로 봤기 때문이다. ... 비가 땅을 적시는 것이지, 젖으면 땅이 비옥해진다는 사실이 비를 내리게 하진 않는다.” (252쪽)
- 주목해야할 것은 핑커가 신을 인간이 발명했다고 하는 것이다. 말하자면 개념의 ‘발명’이라는 것인데, 이는 효용 가치가 있다는 말일까?
이런 목적론에는 생명체가 전혀 의도하지 않았던 것들까지 포함하면서 헷갈리게 하는데, 핑커는 다음과 같이 비유를 들고 있다.
“신체 기관은 보기나 먹기나 짝짓기나 젖먹이기를 위해 설계될 수는 있지만, 자연의 아름다움이나 생태계의 조화나 즉각적인 자기파괴를 위해서는 설계되지 않는 편이 낫다. ... 다윈은 만일 말에게 안장이 진화했다면 자신의 이론은 즉시 오류가 될 것이라고 말했다.” (279쪽)
- 자연은 아름다움을 위해 만들어지 않았다. 아니 자연이라는 것 자체가 생명체들의 설계에는 프로그래밍되어 있지 않은 것이다. 자신들의 생존과 생식을 위한 분투에서 자연의 아름다움이 파생되었고, 생태계의 조화(보기에 따라서는 그럴 수도 있는)가 만들어진 것이다.
그리고 몇 가지 진화를 설명하는데 중요한 개념을 포함하고 있는데, 다음과 같은 것들이다.
“‘왜 이 생물은 이런 기관을 갖고 있을까?’라는 질문은 그 자체로는 무의미하고, 어떤 것과 비교하는 구절이 붙어 있어야 의미 있는 질문이 된다.” (272쪽)
“다윈은 설명할 사실을 만들어 낸 것이 아니라 단지 설명을 만들어 냈다.” (278쪽)
이 장(chapter)를 읽기 시작하면서 가장 궁금했던 것이 왜 제목이 ‘얼간이들의 복수’인가, 하는 것이었다. 그 의문은 거의 끝에 가서야 풀린다.
“인간이 호랑이의 운명을 좌우하지 호랑이가 인간의 운명을 좌우하진 않는다. 인간의 진화는 ‘얼간이들의 복수’의 원판이다.” (298쪽)
- 언뜻 보면 여기서 핑커는 앞에서 부정한 진화의 단계, 혹은 ‘하등’, ‘고등’의 개념을 사용하고 있는 것 같지만, 실은 그렇지 않다. 인간은 인간으로서 나름의 방식으로, 신체 자체를 통해서가 아니라 행동과 그 행동을 조직하는 마음 프로그램이 진화되었다는 것이다. 그 결과로(즉, 의도하지는 않았지만) 호랑이의 운명까지도 좌우하게 되었다.
그러나, ...
“사람들은 무엇이 그들이 그들의 유전자에게 적합한지를 예견하지 못한다.” (328쪽)
“얼간이들의 복수”장은 진화를 공부하는 사람들의 가슴에 깊이 새겨진, 테오도시우스 도브잔스키의 말을 다시 소개하면 맺고 있다. (얼마나 대단한 말인가!) 또한 많은 저자들처럼 자신의 분야로 이 말을 연장하고 있다.
“유전학자 테오도시우스 도브잔스키는, 생물학에서는 그 어떤 것도 진화에 비추어 보지 않으면 이해가 되지 않는다는 유명한 말을 남겼다. 우리는 여기에, 문화에서는 그 어떤 것도 심리학에 비추어 보지 않으면 이해가 되지 않는다는 말을 덧붙일 수 있다. 진화는 마음을 창조했고, 심리학은 문화를 설명한다. 초기 인간이 남긴 가장 중요한 유물은 현대의 마음이다.” (332쪽)
