떠오르는 아시아에서 더럽게 부자되는 법. 아시아 국가들의 경제 성장과 그 성장 뒤에 숨은 불합리를 비판하는 논픽션일까요, 아니면 직설적인 제목처럼 어떻게 하면 돈을 많이 벌 수 있는지를 알려주는 자기 개발서일까요? 그것도 아니면 그냥 아시아를 배경으로 하는 소설일까요.
이 책의 저자는 파키스탄에서 태어나 어릴때 아버지를 따라 미국으로 갔다가 다시 고국으로 돌아옵니다. 이후 다시 미국으로 가 대학교를 졸업하고 경영 컨설턴트로 일하면서 틈틈히 책을 썼습니다. 꾸준히 책을 내고 있는데 아직 읽어본 적은 없었지만 작가로서도 좋은 반응을 얻고 있었네요.
책은 '당신'이라는 주인공의 생활을 설명하는 방식을 취하고 있는데 그래서 다른 소설을 읽을 때마다 더 몰입감이 생기네요. 특히 최근에 아시아 여러 나라들의 경제가 급성장하면서 유럽이 오랜 기간 겪었던 문제들이 한꺼번에 터져 나외 많은 사회적 갈등을 초래하고 있습니다. 소설 속에 등장하는 사회와 사건들은 우리나라에 그대로 적용해 보아도 몇몇 부분을 제외하고는 똑같네요.
아시아에서는 가난한 가정에서 태어난 아이가 성공하려면 도시로 나가 공부를 해서 대학에 가는 수밖에 없습니다. '당신'도 친척들과 함께 시골에 살고 있지만 도시로 나가 돈을 벌고 있는 아버지를 따라 모든 식구들이 도시로 떠납니다. 버스를 타고 갈수록 시골의 풍경은 사라지면서, 깨끗하고 넓은 도로, 수많은 차들, 그리고 심지어 4~5층의 고층 건물들이 나타나기 시작하네요. 여기가 '당신'이 경쟁에서 살아남아야 하는 곳입니다.
생계를 위해서 온 가족이 일을 해도 생활은 빠듯하기 때문에 누나는 이른 나이에 먼 친척에서 시집을 가고, 형은 제대로 된 보호장비도 없이 페인트 칠하는 회사에서 일을 합니다. 어머니도 암에 걸려 수술이 필요하나 돈이 없어서 병원에 못가고 있다가 다행히 아버지가 일하는 곳의 노부인의 도움으로 병원비를 마련하네요. 돈이 없어서 아픈 사람을 그냥 지켜봐야만 하는 심정은 어떨까요.
그후 '예쁜 여자'를 만나 잠깐 사귀는 것처럼 설레였는데 '예쁜 여자'는 모델이 되기 위해 가출을 하였고 결국은 화려한 삶을 살 수 있을 정도로 성공하였습니다. 그렇지만 전성기가 지나자 사람들의 관심에서는 멀어지면서 모든 것이 사라져 삶은 결코 행복하다고 할 수 없네요. '당신'도 점점 커가면서 가짜 생수 공장을 차려 돈을 모으기 시작하고, 본격적으로 사업을 하기 위해 공무원을 찾아가 뇌물을 줍니다. 그러면서 경쟁 사업가의 '경고'로 목숨을 위협받기도 하구요.
그렇게 부자가 되기 위해 수십년 일을 하는 동안 풋풋했던 어린 시절, 서로의 전성기, 그리고 은퇴하고 몸도 안좋은 노년에 다시 만납니다. 처음 DVD를 빌려보던 그때와 지금을 비교해면 어떨까요. 늦었지만 지금이라도 서로 감싸주면서 의지할 수 있기에 그때만큼의 열정은 없겠지만 행복하지 않을까요.
'당신'의 삶을 통해 경제 성장기의 아시아에서 부자가 된 사람들, 평범한 사람들의 삶이 어떤 것인지 탄탄한 스토리 전개로 재미있게 읽을 수 있었습니다. 부자가 되기 위해 얼굴이 예뻐야 하는 여자, 부자가 되기 위해 합법이든 불법이든 가리지 않고 일해야 하는 남자. 어떻게 보면 둘다 부자가 되어 보았지만 무엇이 진정한 행복인지 다시 한번 생각해 보게 하네요.