인간과 종교 중 무엇이 먼저인지 알 수 없지만 종교는 인류의 삶에 큰 영향을 미치면서 상호 발전해 왔습니다. 다신교였던 로마제국은 유일신을 믿는 기독교를 국교로 정한 이후 사회 속에 정착되면서 유럽과 미국은 현재도 많은 사람들이 기독교를 믿고 있습니다. 중동에서 시작된 이슬람교는 중동 뿐만 아니라 북아프리카, 중앙아시아, 동남아시아에 이르기까지 영향을 미쳤습니다. 그러는 동안 각각의 사회가 확장되면서 공존 보다는 충돌이 더 많았고, 이러한 충돌의 배경에는 서로 상이한 종교도 원인 중 하나로 작용하였습니다. 종교가 사고에 미치는 영향이 크기 때문인지 자신과 다른 종교에는 배타적인 성향이 있는데 그래서 종교 자체와 종교 문학에 대해서도 관심이 덜한것 같아요. 하지만 종교를 떠나 접근한다면 볼 수 있는 작품들의 훨씬 늘어나네요.
유럽 역사에서는 기독교를 빼놓고 이야기 할 수 없는데 그 과정에서 수많은 뛰어난 미술, 음악, 문학 작품들이 탄생하였습니다. 문학에서는 천로역정, 신곡과 함께 기독교인이 되기까지 한 개인의 삶과 이에 대한 고백을 담은 아우구스티누스의 고백록로 빼놓을 수 없네요. 처음에 기독교가 아니었던 사람이 기독교로 귀의하면서 인생 전반에 대한 회개와 뒤늦게 기독교인이 된 것에 대한 후회를 담고 있기 때문에 기독교에서는 종교를 알리는데 좋은 작품이 된 것 같네요.
처음에는 기독교인이 아니었던 어린 시절의 이야기부터 담담하게 풀어가고 있습니다. 예나 지금이나 사춘기에는 기성 세대에 반항하는 것이 멋있어 보이고, 또 이유없이 반항을 하고 싶어하나봐요. 존경받는 철학자인 아우구스티누스도 그랬다는 것이 놀랍네요. 다른 사람의 배나무에서 배를 훔치는 것은 범죄라는 것을 알고 있습니다. 하지만 주변 친구들과 어울리려면 나쁘다는 것을 알지만 그쯤은 해야하고, 훔친 배도 거의 먹지 않고 돼지에게 던져주는 등 재미를 위해 했습니다.
또 당시에 결혼도 하지 않고 육신의 욕정에 이끌려 여자와 동거를 하고 아이까지 낳습니다. 기독교 관점에서는 납득하기 어려운데 기독교인이 아니었던 사람들에게는 큰 문제는 아니었나 봐요. 아우구스티누스도 마찬가지고 두 명의 여자와 결혼없이 동거를 하며 욕망을 채웠습니다. 존경받는 위치에 있었던 사람이 이러한 것들을 고백해서 책으로까지 남기기가 쉽지 않았을것 같은데, 그만큼 기독교인이 된 이후에 이전의 삶을 얼마나 후회하는지 다른 사람들에게도 본보기로 알려주는 것 같아요.
마니교를 믿으면서 현란한 수사법에 이끌렸지만 마침내 마니교를 떠나 기독교인이 됩니다. 이후에는 사람들이 궁금해 할만한 것들에 대한 내용들을 설명하고 있네요. 세계는 어떻게 창조되었는지, 무엇으로 창조되었는지, 언제 창조되었는지 등 기독교가 아닌 사람들의 입장에서는 이해할 수 없는 질문들에 대한 답변을 쓰고 있습니다. 평소에 궁금하게 생각했던 것들인데 말씀으로 창조되었다고 하지만 과학적으로 설명하기는 어렵기 때문에 책을 읽으면서도 어려워서인지 잘 이해가 되지는 않네요.
이 책을 통해 기독교를 믿지 않던 사람이 어떻게 기독교인이 되었고, 기독교는 무엇인지 아우구스티누스의 고백으로 알 수 있었습니다. 천년이 훨씬 넘은 시기이지만 자료가 잘 남아 있었기에 이렇게 책으로 볼 수 있어서 당시의 아우구스티누스와 교감하는 기분이 드네요. 특히 영어 등 다른 외국어로 번역한 것을 다시 번역한게 아니라 라틴어 원전을 직접 번역한 것을 읽을 수 있어서 좋네요.