매년 출국자의 수가 사상 최고치를 갱신할 정도로 많은 사람들이 해외로 떠나고 있습니다. 이제는 명절에 가족이나 친구들과 함께 여행을 떠나는 것도 자연스러운 풍경이 되었습니다. 박물관이나 미술관, 역사적인 장소를 보러 여행을 가기도 하고, 다양한 레포츠를 즐기거나 온전히 휴양을 위해 떠나기도 하네요. 퇴사 후 떠나는 여행이나 자신을 찾는 여행도 어느새 트렌드가 되었습니다. 떠나는 목적은 제각각이지만 낯선 여행지가 주는 가벼운 긴장감과 설레임 때문에 한번 여행을 갔다온 사람들은 누구나 다음 여행을 생각하지 않을까요.
예전에는 호텔이나 게스트 하우스, 한인 민박 등에서 잤다면 에어비앤비가 등장한 이후에는 현지인의 집에 머무르면서 새로운 친구를 사귀거나 여행지에 대한 많은 정보들을 얻기도 합니다. 요즘은 에어비앤비도 일반적인 숙소처럼 주인 없이 공간만 빌리는 경우가 많은데 카우치서핑이라는 사이트에서는 말 그대로 다른 사람의 카우치(쇼파)를 빌려 머무르네요. '오늘의 집을 찾습니다' 의 저자도 무작정 유럽으로 떠나 카우치서핑으로 여행을 시작합니다.
처음에는 많은 기대를 하면서 카우치를 빌려주는 사람들에게 메시지를 보냈지만 거절하거나 답이 없는 경우도 많네요. 떠날때는 사람들을 만나 맥주를 한 잔 하기도 하면서 또래 젊은이들은 어떤 고민이 있는지 터놓고 얘기를 해보고 싶었을텐데 호기롭게 생각했던 것과는 달리 매칭이 되지 않아 처음부터 게스트 하우스 신세를 지게 되네요.
그러다가 한번 물꼬가 트이면서 본격적으로 이 집 저 집 카우치에서 자는 여행이 시작됩니다. 그중에 핀란드의 한 가정 이야기가 기억에 남는데 집주인이 여행을 떠나 비어 있는 상태에서 카우치서퍼만 집에 머물기도 하고, 저자 역시 주인은 없고 손님만 있는 집에 또다른 카우치서퍼로 들어갑니다. 묘한 상황이기는 한데 이들과 얘기하면서 충동적으로 이 중 한 명이 살고 있는 다른 도시로 같이 가기도 하네요. 일반적인 여행이라면 생각할 수 없는 일이겠지만 특별한 목적이나 일정이 없기 때문에 상황에 따라 결정하는게 신나는 모험처럼 보입니다.
무수히 많은 거절을 받거나 응답 자체가 없기도 하지만 자신의 카우치를 제공한 사람과는 예외없이 친구가 되면서 여러 이야기들을 나누게 되네요. 러시아, 핀란드, 독일, 프랑스, 스페인, 영국 등지를 168일 동안 여행하면서 142명의 사람들을 만납니다. 돈으로는 결코 살 수 없는 소중한 인연들인데 나중에는 반대의 상황에서 만나 인연을 이어갈 수 있지 않을까요.
저자는 몸이 좋지 않아 병원을 찾았다가 위근무력증 진단을 받았습니다. 병 이름을 읽는 것만으로도 무기력 해지네요. 이후 계획없는 여행을 떠나면서 휴대폰과 지갑을 도둑맞기도 했지만 142명과 142개의 경험을 하면서 여행을 마무리합니다. 처음 여행을 가기로 했을때의 목적을 이뤘으면 좋겠네요. 카우치서핑으로 만난 다양한 사람들의 이야기를 읽어볼 수 있어서 재미있었습니다.