해외 여행을 가면 가정 먼저 눈에 들어오는게 낯선 글자입니다. 영어권 국가면 그나마 이해할 수 있지만 러시아어, 중국어, 태국어 등을 보면 말과 글자를 몰라 불안감이 커지네요. 관광지라서 대부분 영어가 통하기는 하지만 영어 또한 나와 현지인 모두 모국어가 아니기 때문에 복잡한 의사소통을 하기는 쉽지 않습니다. 반면 언어를 몰라 불편한 점도 있지만 외국어를 공부하면서 그 나라의 역사나 문화 등에 대해서도 알게 되어 배우는 재미가 있네요.
우리나라는 나라와 언어가 일치하지만 여러 나라가 동일한 한 언어를 쓰기도 하고, 한 나라에서 두 개, 심지어는 서너 개 이상의 언어를 쓰는 경우도 있습니다. 일본 이와나미 문고 시리즈로 나온 '말과 국가' 에서는 말과 국가의 관계에 대해 다양한 사례를 들면서 깊이있게 분석하고 있네요.
흔히 '모국어(母國語)' 라는 단어를 쓰는데 별로 의식하지 않았었지만 풀어서 보면 어머니의 나라에서 쓰는 말이라고 합니다. 아이는 태어난 이후 양육 과정에서 어머니의 영향을 많으면서 어머니가 하는 말을 자연스럽게 따라하기 때문에 어머니의 말은 맞는데 문제는 국가네요. 말과 국가가 일치하지 않는 국가도 많아서 대안으로 모어, 국가어를 쓰자는 주장도 있습니다. 한 단어에도 어떤 글자를 쓰는지에 따라 개념이 크게 달라질 수 있네요.
사람은 자연스럽게 자기가 사는 곳의 언어를 쓰게 되는데 히브리어의 부활은 특징적인 사례네요. 유대인들은 2,000여년 전에 고향을 떠나 전세계 곳곳에 정착을 하면서 일상 생활에서는 그 나라의 언어를 쓴 반면 종교 의식에서는 히브리어를 썼다고 합니다. 이스라엘 건국 이후 많은 유대인들이 이스라엘로 돌아왔는데 가장 큰 문제 중의 하나가 언어였습니다. 독일어의 변형인 이디시어를 쓰는 사람들이 가장 많았지만 그외 스페인어, 루마니아어, 불가리아어 등을 쓰는 사람도 많았습니다. 히브리어는 종교 의식에서만 쓰던 죽은 언어였고, 성스러운 히브리어로 세속적으로 쓰는데 많은 논란이 있었지만 결국 사어가 부활하면서 이제는 이스라엘 사람들을 하나로 묶는 구심점 역할을 하고 있네요.
피진과 크레올의 경우도 재미있습니다. 유럽 사람들이 해외 곳곳에 진출하였지만 처음에는 말이 통하지 않았는데 최대한 간단한 단어와 문법으로 이야기하면서 원주민들이 쓰던 언어와 합쳐진 피진이 나타났습니다. 부모가 피진을 쓰는 가정에서 태어난 아이는 자연스럽게 피진이 모어인 화자가 되면서 피진은 크레올로 발전하게 되었네요. 파푸아뉴기니의 언어는 700개가 넘는다고 하는데 이들 사이에서는 크레올로 대화를 하며, 문법 체계도 생성되면서 크레올 문학이나 신문도 나오고 있다고 합니다.
전세계에는 수천개의 언어가 있는데 지구는 인터넷으로 연결되면서 특정 언어로 접할 수 있는 정보의 양이나 질에도 차이가 나고, 성공하기 위해 주요 외국어를 공부하면서 마지막 화자의 사망으로 소멸되는 언어도 빠르게 늘어나고 있다고 합니다. 말은 의사소통 이상의 의미를 지니면서 사람들을 하나로 묶어주는 역할을 하고 있는데 말과 국가의 관계에 대해 읽어볼 수 있어서 도움이 되었습니다.