작년 초부터 시작된 코로나19는 2년여가 다되어 가는 현재까지 기승을 부리고 있습니다. 백신이 개발되어 접종률이 올라가면서 코로나19가 진정될 것으로 보였지만 다양한 변종이 등장해 더 빠르고 광범위하게 퍼져나가고 있네요. 처음에 중국의 코로나19 기사를 읽었을 때는 남 이야기라고 생각했지만 곧 우리나라에도 확진자가 나타났고 하루에 몇 명 수준에서 수십명, 수백명을 넘어 이제는 수천명이 확진되고 있습니다. 매우 불안하고 위험하게 느껴지는데 영국이나 독일, 스페인 등에서는 하루에 수만명씩 확진자가 발생하고 있네요.
우리나라의 코로나19 대응이 모범적이어서 많은 나라에서 벤치마킹하고 있으며 K-방역이라는 말도 생겼습니다. 반면 미국이나 유럽 등 선진국들은 초기에 제대로 대응을 하지 않으면서 결국 도시 폐쇄나 이동 제한을 하였음에도 확진자 수는 훨씬 많습니다. '오래된 유럽' 의 저자는 스페인 남자와 결혼해 스위스에서 살고 있는 한국인 여자가 쓴 책으로 유럽에서의 경험을 바탕으로 유럽의 민낯을 보여주고 있네요.
우리나라에서 코로나19 확진자가 발생하자 정부는 동선을 공개해 동선이 겹치는 사람들은 코로나19 검사를 받도록 안내하였고 밀접 접촉자는 2주간 격리를 해야 했습니다. 대중교통이나 공공장소에서는 반드시 마스크를 쓰도록 강제하였으며 식당이나 카페에서는 인원 및 영업 시간을 제한하였네요. 대부분의 사람들이 정부의 정책을 잘 따르면서 확진자 증가 속도를 늦추고 조금 불편해도 일상 생활을 계속 할 수 있었습니다. 반면 저자가 살고 있는 스위스에서는 처음에 정부에서 굳이 마스크를 쓸 필요가 없다고 하였고, 사람들은 개인의 자유를 침해 받으면서도 정부가 시키는대로 순종적으로 따르는 아시아 사람들을 조롱하였네요. 하지만 그 결과는 어떠한지 확진자 수가 잘 보여주고 있습니다.
유럽 국가들은 제국주의 시대에 세계 곳곳에 식민지를 만들어 지배하였습니다. 스위스는 나라가 작은 편이고 바다와 접하지 않은 산악 지역에 위치해 있어서인지 이러한 대열에 끼지는 않았지만 아시아나 중동, 아프리카 사람들에 대한 인종 차별은 여전히 있다고 하네요. 크리스마스가 되면 신터클라스가 아이들에게 선물을 나누어 주는데 이 옆에는 얼굴이 까만 흑인이 아이들을 혼내거나 겁을 줍니다. 학교에서 교사를 초빙하는 공고에 외국인 학생들이 거의 없다고 언급하고, 코로나19 초기에는 아시아 사람들만 보면 자기 나라로 돌아가라고 외치기도 하였네요. 스위스는 독일어, 프랑스어, 이탈리아어, 그리고 로만슈어 등 4개 국어를 쓸 정도로 여러 문화권으로 이뤄진 나라이지만 같은 유럽 내에서만 문화적 다양성을 존중하는 것으로 보이네요.
저자는 스위스에서 오래 살고 있어서인지 다른 나라에는 거의 없는 스위스의 독특한 국민 투표에 대해서도 소개하고 있습니다. 고대 그리스에서는 사람들이 아고라에 모여 자유롭게 토론하면서 결정하는 직접 민주주의가 가능했으나 현대에는 거의 불가능한데 스위스에서는 1년에도 몇 번씩 중요한 법률이나 사안에 대해 국민 투표를 하네요. 일정 수 이상의 사람들의 동의를 받으면 국민 투표를 진행할 수 있는데 서로 반대편에 있는 사람들간의 갈등이나 투표로 인한 정책 지연이 발생하기도 하지만 중요한 사안에 대해 내가 직접 선택할 수 있기 때문에 사람들의 정치 참여를 유도하고 지속적으로 정치에 관심을 갖도록 하는것 같습니다.
스위스하면 알프스와 만년설이 녹은 호수 등 아름다운 자연이 떠오릅니다. 스위스는 대표적인 유럽의 선진국 중 하나로 그동안 동경하고 있었는데 이 책을 읽으면서 그동안 스위스에 대해 몰랐던 부분들을 많이 알게 되었네요. 코로나19 위기를 극복하고 다시 과거의 위상을 유지하게 될지 궁금한데 저자의 스위스에서의 경험을 바탕으로 생생한 이야기를 읽어볼 수 있어서 도움이 되었습니다.