예전에는 학생들이 선호하는 기업들은 대부분 삼성, 현대, SK, LG 등 대기업이었습니다. 요즘에는 네카라쿠배당토라는, 주문처럼 보이지만 유명 IT 기업에 대한 선호가 높네요. 기업에 취업을 하는것 뿐만 아니라 스스로 창업을 해서 도전하는 사람들도 많습니다. 업무 분위기가 자유롭고 스타트업 인큐베이션 프로그램과 초기 투자도 활발히 진행되고 있어서 더 매력을 느끼나봐요. 네카라쿠배당토 역시 처음에는 작은 스타트업이었지만 지금은 많은 사람들이 가고 싶어하는 기업이 되었습니다.
스타트업의 본고장이라고 하는 미국 실리콘밸리에서는 지금 이 시간에도 많은 사람들이 새로운 아이디어를 가지고 창업을 하고 있으며, 실패를 하더라도 다른 아이디어로 다시 도전합니다. 이 중 일부는 이름을 들으면 누구나 알만한 기업이 되었네요. '슈퍼 파운더' 는 이러한 스타트업의 창업자와 창업 환경, 그리고 성장과 투자 스토리 등 스타트업 전반에 대해서 실제 사례 위주로 설명하고 있습니다.
성공한 창업자들을 보면 좋은 대학을 졸업했거나 중간에 자퇴한 경우가 많습니다. 그래서 자퇴를 해야 성공한다는 농담도 있네요. 실제로 유명한 창업자들을 보면 대부분 여기에 속합니다. 좋은 대학을 다닌다는 것은 그만큼 능력이 보장된다는 의미이기도 한데 새로운 사업 기회를 포착하는 데에는 이런 슈퍼 파운더들의 번뜩이는 재능이 도움이 되기도 하네요. 하지만 오랫동안 한 산업 분야에 몸을 담고 있으면 사업이 어떻게 흘러가고 어떤 문제가 있는지 보이기 때문에 늦은 나이에 퇴사를 하고 창업한 사람들도 많습니다. 기득권을 내려놓고 바닥부터 시작하기 쉽지 않았을텐데 정말 대단한 것 같아요.
스타트업하면 자연스럽게 미국 실리콘밸리가 떠오릅니다. 여기에는 세계적인 IT 기업들이 몰려 있으며 매년 인근 대학에서 뛰어난 학생들이 배출되고 전세계에서 인재들이 몰리면서 역동적인 분위기를 느낄 수 있네요. 하지만 중부나 북부에서 성장한 스타트업도 다수 있습니다. 실리콘밸리와 같은 매력은 부족할 수 있어도 도시가 복잡하고 집세가 비싼 실리콘밸리와는 달리 생활이 여유로우면서도 자연을 가까이하면서 살 수 있네요. 코로나19 이후로 재택근무가 활성화되면서 같은 사무실에 모여서 일하지 않아도 충분히 효율적이라는 것이 증명된 만큼 앞으로는 지역에 상관없이 스타트업이 등장해 전세계적으로 서비스를 제공하거나 지역밀착형 서비스가 활성화되지 않을까요.
많은 사람들이 스타트업에 도전하는 이유는 자신이 하고 싶은 일을 하려는 이유도 있겠지만 성공했을때 따르는 큰 보상도 기대를 할 것입니다. 사업 초기에는 실질적으로 이익을 내기 어렵기 때문에 사업이 본궤도에 올라가기 전까지는 투자를 받아서 운영하는 경우가 많습니다. 회사를 설립했을 무렵의 시드 투자부터 시작해 사업이 순조롭다면 A, B, C 등 단계적인 투자를 거치면서 규모를 키워 M&A 를 하거나 주식 시장에 상장을 하게 됩니다. 성공한 스타트업이 되면 창업자나 초기에 합류한 직원들은 큰 돈을 버는데 재미있는 사실은 이후에 편하게 사는 것이 아니라 다시 스타트업을 창업해서 바닥부터 시작하거나 전문 투자자가 되어 다른 스타트업에 투자하는 사람들이 많네요. 그만큼 스타트업의 매력에 빠지게 되는데 그래서 미국에서는 선순환적인 스타트업 생태계가 구성될 수 있나봐요.
1990년대 말과 2000년대 초반에 벤처 붐이 일었다가 거품이 꺼지면서 투자를 한 사람들은 돈을 잃었고 벤처 기업에 대한 인식도 좋지 않았습니다. 하지만 지금은 과거와는 달리 스타트업을 둘러싼 환경들이 잘 갖춰지면서 많은 뛰어난 사람들이 스타트업에 들어와 기회들을 만들어가고 있네요. 이 책의 슈퍼 파운더들처럼 우리나라에서도 내수 시장을 넘어 세계에서도 통하는 슈퍼 창업자와 스타트업들이 나오기를 기대해 봅니다.