세계의 화약고로 불리는 중동에서는 전쟁이 끊이지 않습니다. 몇 년 전에는 이슬람 국가를 자칭하는 IS 가 나타나 무고한 사람들을 인질로 잡거나 테러를 하면서 무고한 많은 사람들이 죽었습니다. 시리아에서 발생한 내전으로 난민이 된 사람들은 튀르키예를 거쳐 유럽으로 향하는 거대한 물결을 이루었네요. 이 과정에서 바다를 건너다 죽기도 하고 기약 없는 난민 수용소 생활을 하기도 했습니다. 반면 아랍에미레이트나 카타르 등은 세계적인 부국으로 초고층 건물을 짓고 인공섬을 조성해 휴양지를 만들면서 사람들을 끌어들이고 있습니다.
중동 국가들은 비슷해 보이지만 역사나 문화, 자연 환경, 천연 자원이 달라 하나의 중동으로 뭉뚱그려서 파악하기 어려우며 외교적으로 각 나라에 맞게 대응하는 것이 필요합니다. '아부다비 외교 현장에서 일하고 배우다' 의 저자는 특임대사로 아랍에미레이트에 파견되어 겪은 일들을 생생히 글로 쓰고 있습니다.
이슬람교는 내부적으로 크게 수니파와 시아파로 나뉩니다. 아라비아 반도의 대부분을 차지하고 있는 사우디아라비아에는 수니파가 다수를 차지하며, 중동으로 분류되지만 아랍어 대신 고유한 페르시아어를 쓰고 인종도 다른 이란은 시아파가 다수네요. 같은 무슬림이지만 중동에서 내전이 끊이지 않는 이유도 이러한 차이가 있기 때문이라고 합니다. 또, 영국이나 네덜란드, 노르웨이 등 일부 국가에서 형식적으로 왕실이 존재하는 것과는 달리 중동에서는 왕족이 실질적으로 통치를 하고 있습니다. 민주주의를 채택한 나라에서는 이해하기 어렵겠지만 민주적으로 선출한 지도자들에게서도 많은 문제가 일고, 왕족이 있는 나라에서도 능력에 따라 일을 맡아서 하는 만큼 정치 체제의 차이를 인정해야 한다는 내용은 일부 공감이 됩니다.
국가와 국가 사이에서 일을 하다보면 예상치 못한 돌발 변수가 자주 등장합니다. 국내라면 어떻게 해보겠지만 모든 것이 해외에서는 상대방의 뜻에 달려 있기 때문에 쉽지 않을 것입니다. 이때 공적으로 사적으로 구축해 놓은 네트워크가 큰 힘을 발휘하네요. MOU 체결 몇 시간을 앞두고 갑자기 상대방이 사인하지 않겠다고 통보하기도 했고, 우리나라 배가 해적에게 납치되었을때 구출 작전을 펼친 후 범죄자들을 국내로 데려올때도 급하게 비행기를 구해야 했습니다. 외교 최일선에 있었기 때문에 누구보다 책임감을 느꼈을텐데 침착하게 대응하면서 모든 채널을 활용해 불가능해 보이는 일을 무사히 해냈을때 얼마나 보람되고 기뻤을까요.
저자가 대사로 일했던 아랍에미레이트는 중동에서 매우 중요한 역할을 하고 있고, 중동의 교두보로 우리나라 기업들도 다수 진출해 있습니다. 석유가 풍부한 중동에서 원자력 발전소를 만든다는 기사를 보고 처음에는 의아했지만 석유 의존도를 낮추고 장기적인 발전의 토대를 마련하기 위해서라고 하네요. 프랑스, 일본과 치열한 경쟁을 벌인 끝에 수주를 하였고 그 과정에서 대사관도 큰 역할을 하였네요. 몇 년 동안 공을 들인 끝에 드디어 착공식을 하였는데 아랍에미레이트의 사례는 다른 중동 국가에 진출할 때에도 중요한 기반이 될 것이니다. 중동 건설붐으로 우리나라가 고도 성장의 토대를 마련할 수 있었던 것처럼 중동이 새로운 발전의 기회가 되면 좋겠네요.
석유, 오일 머니, 이슬람교, 왕정 등 중동에 대해 단편적으로 알고 있었는데 책을 읽으면서 중동의 현재 상황에 대해 자세히 읽어볼 수 있었습니다. 특임대사로서 우리나라와 중동이 좋은 관계를 유지하도록 하는데 중요한 역할을 하였는데 앞으로 저자의 계획은 어떤지 궁금하네요.