일본의 "엔터테인먼트 소설"의 대가 '이케이도 준'의 소설 '육왕'. 이 작품은 일본에서 출간 당시 각종 베스트셀러 차트를 석권했으며 출간 이듬해에는 TBS 드라마 <육왕>으로 영상화되었던 대중적인 인기를 얻은 작품이다.
백여 년 동안 대를 이어 '다비(일본식 버선)'만을 만들어 오던 영세 업체 '고하제야'는 다비 제작이 사양산업이 되어 주변 업체들도 줄줄이 도산하는 것을 봐오면서 새로운 길을 모색한다. '고하제야'의 사장 미야자와는 러닝을 하는 인구, 즉 타겟 층이 넓다는 것을 깨닫고 런닝슈즈를 만들기로 결심한다. 그 이후 은행 직원인 사카모토의 도움으로 나아갈 방향을 정해 부상을 줄여주고 러닝 퍼포먼스도 더 좋을 수 있는 인간 본연의 주법인 미들풋 착지를 할 수 있는 런닝슈즈를 만들기로 한다.
작은 회사인 '고하제야'가 주로 대기업들이 주름 잡고 있는 런닝 슈즈 판에 뛰어들면서 라이벌인 '아틀란티스'와의 갈등도 생기고, 여러가지 재정의 문제가 생기기도 한다. 하지만 그 과정에서 신뢰를 바탕으로 한 소중한 인연들이 생기고 '사람'이라는 가치의 힘으로 어려움을 극복해 나간다. 이 소설은 갈등 상황을 극복해나가는 과정을 통해 독자들이 동질감과 카타르시스를 느끼게 한다.
진지하게 마주할수록, 있는지 없는지도 모르는 자신의 재능이나 가능성을 믿을 수 밖에 없습니다.
<육왕> 344p
이 작품은 '고하제야'의 운명을 책임져야 하는 미야자와의 고군분투 뿐만 아니라 저마다의 위기를 겪고 그 위기를 극복해나가는 인물들의 이야기도 짜임새 있게 그리고 있다. 번번히 면접에서 떨어져 취업에 어려움을 겪고 있는 미야자와의 아들 다이치, 실크레이를 개발해 특허를 가지고 있지만 도산해 빚쟁이들로부터 도망쳐다니는 이야마, 부상 때문에 고전을 겪고 있는 마라톤 선수 기도 등의 인물들이 '고하제야'의 도약을 함께하면서 자신의 길을 찾게된다.
중요한 건 회사 규모가 아니라 자부심을 갖고 일할 수 있느냐 하는 점이야. ... 진정한 자부심이란 간판도 직함도 아니야. 자신이 하는 일에 대해 갖는 거지. 회사가 크든 작든, 직함이 근사하든 근사하지 않든 그런 건 관계없어. 자신에게서, 자신이 하는 일에서 얼마나 책임과 가치를 찾아낼 수 있느냐 하는 게 중요하지.
<육왕> 409p
이런 등장인물들의 고군분투를 함께하다보면 어느새 나도 '고하제야'의 직원이 되어 그들과 함께하는 느낌이 듦과 동시에 그들을 응원하게 된다. 역사를 담은 작은 기업이 새로운 사업에 뛰어드는 여정을 함께하며 그들의 경영철학을 느끼고, 또 기업 경영에서, 더 나아가 삶에서 가장 중요한, 우선시해야 할 가치가 무엇인지 깨닫게 된다.
마라톤 선수인 '기도'의 이야기와 육상 경기 장면을 통해 스포츠 소설을 읽는 듯한 느낌도 받게 되는데 많은 스포츠 성장 소설이 그렇듯 손에 땀을 쥐는 흥미진진함과 긴장이 느껴진다. 소설의 마지막 부분에 '기도' 선수의 화려한 복귀전이 나오는데, 그 레이스 장면을 읽으면서 등장인물들의 고군분투가 레이스의 한 장면처럼 눈 앞에 펼쳐지는 듯 했다.
무슨 일을 하든, 중소기업 경영을 맡든 대기업에서 월급쟁이를 하든 간에, 뭔가에 걸지 않으면 안 되는 때는 반드시 있는 거니까. 그렇지 않으면 일이라는 게 시시하거든. 인생이 재미 없는 거지. 나는 그렇다고 생각한다.
<육왕> 415p
작품을 읽다보면 웹툰을 원작으로 2014년에 방영했었던 드라마 <미생>이 떠오른다. 한편의 오피스 드라마 같은 느낌이 들면서도 동시에 일본 특유의 전통을 이어가는 걸 중요시하는 철학도 가미되어 있어 신선한 소설이었다.
그래서 인생의 도박에는 나름의 각오가 필요한 거야. 그리고 이기기 위해 전력을 다하지. 푸념도 하지 않고 남 탓도 하지 않고, 가능한 일은 모두 하는 거야. 결과는 진지하게 받아들이고.
<육왕> 415p
약 670p의 긴 소설이지만 문장이나 내용이 어려운 편은 아니기에 쉽게 몰입할 수 있었던 소설이다. 더불어 한 번 몰입하면 밤을 새더라도 쭉 읽게 될 정도로 흡입력 있는 이야기를 가지고 있는 작품이었다. 읽는 맛이 느껴질 정도로 정말 재밌게 읽을 수 있는 소설이기 때문에 읽기를 즐기고 싶은데 막상 책을 들면 힘들어지는 분들에게 추천하고 싶다.