올 여름은 덥기도 더웠지만 비도 많이 오고 엄청난 폭우가 쏟아지기도 했다. 우리나라뿐 아니라 유럽이나 미국 등 다른 나라들도 엄청난 폭염과 폭우 등 지금까지 와는 다른 기상상황을 겪었다. 지금까지 겪었던 것보다 더 힘들거나 이와 비슷한 기상상황을 해마다 겪어야 할지도 모른다는 예측들이 나오고 있는데, 기후 위기에서 비롯된 변화들을 우리는 하나씩 체감하고 있다.
- 우리는 멸종의 주요 동인이 되었으며, 우리 때문에 새로운 종이 생겨나고 있을지도 모른다. 전 지구에 미치는 인간의 영향력으로 인해 우리가 살고 있는 지질학적 시대에 인류세라는 새로운 구분이 생겼다. 인류의 시대에 우리는 갈 곳이 없다. (p. 26)
- 하나의 생태계가 제대로 작동하게 한다는 것이 얼마나 힘든 일이며, 그에 비하면 생태계를 망가뜨리는 일은 얼마나 쉬운가? 처음 있는 깨달음은 아니었다. (p. 111)
우리가 자초한 이번 대멸종의 대상에는 인류도 포함될 수 있음을 경고한 ‘여섯 번째 대멸종’으로 퓰리처상을 수상한 엘리자베스 콜버트가 ‘화이트 스카이’로 다시 한 번 지구의 위기를 이야기 한다. 책의 제목인 ‘화이트 스카이’는 생태계의 불균형을 바로잡겠다며 호기롭게 도전한 인류의 노력이 예기치 않게 다른 문제를 불러일으키고 있음을 상징하는 표현이다. 문제를 해결하려다 일어난 또 다른 문제를 풀어보려고 노력하는 사람들과 감당할 수 없는 더 큰 재앙을 일으킨 어리석음을 일깨워주는 이야기이다.
- 자연의 것이 아니라는 이유로 테크놀로지를 거부한다고 해서 자연이 원래대로 회복되지는 않는다. 우리에게 주어진 선택은 이대로 있을 것인가, 과거로 돌아갈 것인가의 문제가 아니다. 우리는 현재와 미래를 두고 선택해야 하며 그 선택의 결과가 종의 소멸인 경우가 너무나 많다. (p. 184)
세계 곳곳을 탐험하며 지구에 무슨 일이 벌어지고 있는지, 관련 분야의 전문가들은 기술을 이용하여 이를 막기 위하여 어떤 노력을 하고 있고 그 노력의 결과가 지구 생태계와 인간에게 도움이 되는 것인지, 다른 문제를 야기시켜 더 최악의 상황이 되는 것은 아닌지를 냉정하고 정확하게 보여준다. 외래 어종의 유입을 막기 위해 전기 장벽을 세워 가동하고 인간의 실수로 유입된 외래 생물을 유전자 가위를 이용한 유전자 변이로 해결하려 하거나 대기 중의 이산화탄소를 암석으로 바꾸는 발전소 등 여러 분야의 다양한 연구자들이 제시한 방법들은 더는 지체할 수 없는 문제들을 해결하기 위한 것이면서도 과연 그것이 올바른 방법인지 미래를 위해 우리는 어떤 선택을 해야 하는지 고민하게 만든다.
- 지구 공학은 “완전히 미친, 당황스러운 아이디어”로 보일지도 모른다. 그러나 그것이 그린란드 빙상 융해를 늦추거나 “고통과 괴로움을 조금이라도 덜어줄” 방법이라면, 혹은 지구 공학으로 어차피 온전한 생태가 아니게 된 자연 생태계를 붕괴로부터 지켜 줄 수 있다면, 고려해보아야 하지 않을까? (p. 258)
“때로는 아무것도 하지 않는 편이 뭔가를 하는 것보다 낫다. 또 때로는 그 반대다.” 라는 책 속의 구절처럼 이미 온전하지 못한 것을 되돌리기엔 늦었을 지도 모른다. 그렇다고 손 놓고 더 최악의 상황으로 망가져 가는 것을 지켜보고만 있을 수 없는 최악을 향하는 상황에서 최선을 선택해 살아남아야 한다고 ‘화이트 스카이’를 통해 저자는 말하고 있다.
* 쌤앤파커스 출판사로부터 해당 도서를 제공받았습니다. *