오래전부터 기후 위기가 배경인 이야기 3부작을 기획하고 있었던 작가님의 2부작 <디어 마이 버디> 아홉 살 때부터 스쿠버 다이빙을 시작한 고등학생 세호는 자신에게 다이빙을 가르쳐 준 스승이자 롤 모델, 다이빙 버디인 샘 아저씨와 함께 갑작스레 커다란 해일이 도시를 덮쳐 높은 빌딩의 일부만 남고 모든 것이 물 속에 잠긴 세상에서 매일 잠수를 하며 물 속에서 먹을 것과 필요한 것을 구해 자신과 살아남은 사람들의 목숨을 구한다.
- 우리가 별이었다면 한자리에 모인 다섯 개의 점은 선으로 이을 수 있을 만큼 또렷하게 반짝였을 것이다. 그리고 누군가는 새로 탄생한 별자리에 이름을 지어 줬을 것이다. 다섯이 똑같은 이름을 갖는다면, 같은 이름으로 묶이고 불린다면 당분간은 버틸 수 있으리라. 나는 어둠 속에서 저 우주 어디에도 없을 새로운 별자리를 바라보며 이름을 떠올렸다. 감자 먹는 사람들 자리. (p. 34)
- 우리의 상상대로 저 뜨거운 태양이 지구의 페이지를 한 장씩 말려 주면 좋겠다. 새로운 고통이 우리를 찾아오더라도 기꺼이 감수할 테니. 슬픈 이야기든 지독한 이야기든 기꺼이 다 읽어 줄 테니. (p. 90)
어린 시절 좋아하는 것도 꿈도 없던 친구들에게 괴롭힘을 당하던 세호는 할아버지의 손에 이끌려 다이빙을 시작하게 되며 스쿠버 다이빙 시 물속에서 일정 거리 이상 떨어지지 않고 다이빙을 하며 서로를 지켜 주고 보호해 주는 짝을 말하는 다이빙의 모든 시작과 끝은 함께하고 돕는 사이인
‘버디’라는 시스템을 알게 된다. 물속의 신비로움을 알아가며 자신의 꿈을 찾고 세상에 관심을 갖으며 작고 사소한 일에도 행복해하게 된 세호는 암울하고 희망이 없어 보이는 물에 잠긴 세상에서 자신의 재능인 다이빙으로 사람들에게 도움을 주고 새로운 버디들을 만난다. 그들은 친구와 가족이 되어주고 서로가 서로의 버디가 되어 막막하고 불안한 상황에서 가진 것을 나누며 서로 챙기고 버티며 살아간다.
- “살아남았으면 그것만으로도 모두 친구가 돼야 해.”
그렇다. 살아서 혜미와 내가 친구가 되었고, 루나와 혜미가 친구가 되었고, 세아와 루나가 친구가 되었고, 아저씨와 혜미가 친구가 되었다. 그리고 빌딩 사람들과도 친구가 되었다. 우리 모두는 친구가 되었다. 모두 같은 불행과 절망과 고통을 겪어서 친구가 되었고, 이를 같이 겪어 주는 친구가 있어서 견딜 수도 있을 것이다. (p. 103)
- “잠기니까 사라져 버리긴 했어. 경쟁도 속도도, 꼴등도 1등도. 서로 도와야만 살 수 있잖아. 우린 지금 다이빙의 세계를 살고 있는 건지도 몰라.”
물속은 지구 안의 다른 행성이기에 다른 생활 방식과 사고방식이 필요했던 것뿐이지만, 그 방식은 물 밖의 우리에게도 간절히 필요했던 것인지도 모르겠다. 몰랐기에 우리는 벌을 받고 있다. (p. 118)
- 살면서 겪게 되는 아주 작은 사건도 그것에 영향을 받으면 인생이 예상치 못한 방향으로 흘러가기도 한다. 그것이 결국은 자신의 목숨을 살리기도, 다른 사람의 목숨을 구하기도 한다. (p. 143)
이야기에서 특히 좋았던 장면은 세아가 매일 밤 촛불을 켜놓고 그림을 읽어주는 장면이었다. 각자에게 어울리는 그림을 골라 읽어주며 이상하고 불안한 광경을 아름다운 그림의 이야기를 통해 공포와 두려움을 이겨내고, 혼자가 아닌 함께 있음에 든든하고 따스한 위안을 주는 그 장면은 세아가 읽어주는 어떠한 그림보다 아름다운 장면이었고, 불행이 닥쳤을 때 어떻게 극복하고 살아남느냐 답을 보여주었다. 청소년 소설이지만 ‘나이의 경계는 큰 의미가 없다고 생각하며 썼다.’는 작가님의 말처럼 이야기 속에서도 이야기를 읽는 나에게도 그 말의 의미를 제대로 보여준 이야기였다.
- 할아버지의 말이 생각났다. 바닷속이 아무리 찬란하고 편하고 행복해도, 이쪽 세계가 더 찬란하고 우리를 더 행복하게 한다는 말. 명심하라던 할아버지의 그 말처럼, 물 밖은 눈부시게 찬란했다. 내가 사랑하는 사람이 있고, 나를 사랑해 주는 사람이 숨 쉬고 있는 곳. 내가 지켜 줘야 할 사람이 있고, 나를 지켜 줄 사람이 있는 곳. 언제든 찾아가 얼굴을 불 수 있는 곳. 호흡 기체 없이도 달려가 만날 수 있는 곳. 자유롭게 숨 쉬고, 통곡하고, 말할 수 있는 이곳이 훨씬 찬란했다. 그 찬란함에 웃음이 나왔고 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. (p. 192~193)
* 자음과모음 출판사로부터 해당 도서를 제공받았습니다. *