상권이 연행길의 험난함과 새로운 여정에 대한 기대감에 충만하였다면,
하권은 북경과 열하에 두착한 사행단의 일정을 오히려 담담하게 기록하고 있다.
특히 청나라 수도의 발전된 문물에 대한 진보지식인의 깨달음과
변방의 작은 나라에서 궁색한 허례에만 치중하는 고국에 대한 안타까움이 곳곳에서 묻어난다.
하권의 백미는 뭐라해도 청의 여러 지식인들과 나눈 교류와 필담이다.
말이 통하지 않는 먼 이국 땅이지만 연암에게 이는 아무런 장애도, 장벽도 아니다.
이국의 문물을 느끼고, 사람을 사귀고, 뜻을 나누는 게 연암이 연행길에 나선 주된 이유였음을
짐작할 수 있는 대목이다.
연암의 세계관이 오롯이 담긴 '호질'과 '허생전'을 중간중간에 맛볼 수 있는 것도 이 책의 큰 재미이다.
아직까지, 이런 재미와 긴장감과 철학적 사고가 함께 녹아 용광로의 쇳물처럼 뜨거운 여행기를 읽어본 적이 없다.
고로 열하일기를 세계 최고의 여행기라 칭하는 게 전혀 허세로 보이지 않는다.