일본 역사학자가 쓴 일본 근대사이면서 넓게 보아 동아시아사 혹은 세계사이고, 요점은 전쟁사인 책이다.
일본인 역사학자가 스스로의 치부를 들쳐내 쓴 책이란 점에서 매우 흥미롭고, 실제 강의를 책의 형식을 빌어 썼다는 점에서 불편했다.
이 책이 다른 여타의 역사책과 다른, 결정적인 강점은 우리가 쉽게 접할 수 없는 디테일에 있다.
저자가 논거로 제시한 당시의 정치가, 외교관, 장군들의 언행과 자료들은 한반도와 동아시아를 중심으로 한 국제 정세가 어떤 방식으로 흘러갔는지 생생하게 보여준다.
단순하게 연도와 사건만 나열하는 역사책과는 접근법 자체가 다르다.
더불어 일본 학자들의 근대사 연구가 우리와는 여러 면에서 많은 차이가 있음을 느낄 수 있다.
인물, 사건, 경제, 군사 등등 세밀하면서도 글로벌한 범위의 연구가 없었다면 이 책도 빛을 발하지 못했을 것이다.
그렇다면 과연 우리는 어떠한가?
우리는 우리의 근대사를 얼마나 깊이, 자세히, 그리고 넓게 살펴보고 있는가?
우리의 성찰은 단순히 분노와 증오에서 시작되어 암기로 종결되고 있지 않은가 되짚어 볼 일이다.
그런면에서 이런 책과 이런 책을 쓴 저자가 부럽고, 그런 일본이 두렵기까지 하다.
그들은 치밀한 연구와 반성을 통해 똑같은 실수는 하지 않을테니까 말이다.
그 실수라는 게 전쟁의 촉발인지, 전쟁의 패배인지는 아직은 잘 모르겠다.