기대를 가지고 책장을 열었다. '해양 세력 연대기'라니 제목부터 정말 멋지지 않은가? 어떤 해양세력을 다루는지, 주요 내용은 무엇인지 몹시 궁금했다. 열심히 읽었다. 그런데 이상하게 속도가 나지 않는다. 책장 넘기는 시간이 점점 길어지더니 급기야 읽다 멈추다를 반복했다. 이 정도 분량의 역사책이면 이미 독서가 끝났을 법도 한데 아직 절반도 채 읽지 못했다.
이유가 뭘까? 첫째는 예상보다 책의 수준이 높다. 어느 시기에 어느 나라가 이렇게 저렇게 발전했다는 식의 단순한 스토리를 다루지 않는다. 해양세력의 선정에서부터 독특하다. 아테네, 카르타고, 베네치아, 네덜란드, 영국. 그렇다면 로마는? 미국과 일본은? 저자는 고대의 로마, 근대의 프랑스와 독일, 러시아, 현대의 미국과 일본, 중국 등은 강력한 해군력을 가지고 있었지만 결국 영토 중심의 대륙세력으로 정의한다. 해양세력이란 재해권을 상실하면 곧 모든 권력이 소멸되는 세력이다. 이러한 관점은 책의 줄거리가 쉽지 않으리란 걸 암시한다.
독서가 쉽지 않은 두번째 이유는, 단어와 문장과 번역 때문이다. 특히 번역은 많이 아쉽다. 두번씩 읽어야만 하는 문장이 많다. 원문의 수준도 그와 같았겠지만 한국어 독자 입장에서 한숨이 나오는 것도 사실이다. 조금만 더 쉬운 문장으로 부드럽게 다듬을 수 없었는지 큰 아쉬움이 남는다.
나는 그럼에도 독서를 이어갈 것이다. 책의 관점은 명료하고, 내용도 풍부하다. 조금씩, 천천히 읽으면서 탐독하겠다. 원래 역사책 읽기는 공부이기도 하니까.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.