인류학은 인간과 문화에 대한 과학으로 인간을 문화적 측면과 생물학적 측면에서 종합적으로 연구하는 학문이다. 인류학은 사회과학일 뿐만 아니라 인문학적 성격과 자연과학적 성격도 가지고 있다. 이러한 성격 때문에 인문·사회과학 중에서도 가장 포괄적이며 기초적인 학문에 속한다. 인류학은 시간적으로 선사시대에서 현대에 이르는 시기를, 공간적으로는 세계의 모든 지역의 인간과 문화를 연구대상으로 삼는다. 인류학은 21세기의 전문화된 지식을 생산하는 학문임과 동시에 모든 지식을 두루 연결하는 것을 목표로 삼는 종합학문이다.
(서울대학교 사회과학대학 인류학과 학과소개 참조)
대표적인 인류학자인 마거릿 미드(1901~1978)와 클로드 레비스트로스(1908~2009)가 오지에서 장기체류하며 원주민들을 연구한 것처럼 인류학은 그동안 현대인들의 생활과는 별 관련이 없는 학문으로 인식되어왔다.
<파이낸셜 타임스>편집국장이자 인류학 박사인 질리언 테트는 기존의 사회 분석 도구들만으로는 빠르게 변화하는 세계의 복합적인 원인들을 포착할 수 없다고 말하며, 세상 속 진짜 문제를 읽어내기 위한 도구로 인류학을 제시한다.
“인류학은 아마존 밀림만큼 아마존 창고를 이해하는 데도 유용하다”고 말하는 그는 세상 구석구석을 돌아보면서 그 이면에 감춰진 단서를 포착하고, 다른 사람들을 공감하고 새롭게 문제를 통찰하는 인류학의 새로운 쓸모를 《알고 있다는 착각》에서 보여준다.
(책 날개 인용)
이 책의 저자인 질리언 테트 박사는 인류학이 일반인의 고정관념과 달리 현대 사회의 난해한 문제를 해결하는데 유용다고 주장한다. ‘낯선 것’을 낯익게 만들기, ‘낯익은 것’을 낯설게 하기, 사회적 침묵에 귀 기울이기라는 인류학의 3가지 핵심원리는 오지 부족을 연구하는 데만 쓸모 있는 게 아니라고 한다. 그는 인류학이 우리가 스스로를 객관적으로 볼 수 있게 도움으로써 해결할 수 없다고 여기던 많은 문제의 해답을 줄 수 있다고 말한다.
저자는 이 책에서 인류학의 3가지 원리가 현대 사회의 문제에 어떻게 적용되는지의 예시를 여러 분야의 사건을 통해 보여준다.
‘낯선 것’을 낯익게 만들기
2014년 초여름 에볼라가 급속도로 퍼져나갔다. 시에라리온과 기니, 라이베리아 정부는 국제 보건 기구들의 조언에 따라 격리조치와 봉쇄령을 내리고 환자들을 에볼라 격리 치료소로 보내고 감염자가 친지를 만나지 못하게 했다. (p.97)
“마을에서 격리 대상이 된 사람들이 다른 집으로 피신했다. 당국이 그들을 제대로 보살펴줄 사람들과 강제로 떼어놓을 거라고 예상하고 그에 따라 대응한 것이다. 심지어 에볼라가 마법이 저주가 아니라 전염병이라고 생각한 사람들조차 환자를 집안에서 몰래 간호했다.” (p.98)
마을 사람들은 여전히 마법이나 정부의 계략으로 바이러스가 확산되는 거라고 믿었다. (p.99)
오랜 내전과 식민지배에 시달린 지역에서 일반 국민이 정부나 위협적인 서구의 ‘전문가들’을 신뢰할 이유는 거의 없었다. (p.102)
위에서 인용한대로 전염병 퇴치는 의학만으로 할 수 없다는 게 인류학자들의 주장이다. 그들의 조언대로 현지 문화에 맞는 투명한 격리시설, 마을 안의 치료시설, 의료 지침 전달 방법의 개선 등의 대응책을 세우고 나서야 에볼라가 종식될 수 있었다고 한다.
‘낯익은 것’을 낯설게 하기
1970년대와 1980년대에는 은행들이 회계 장부에서 리스크를 집중시켜서 문제가 터졌다. 하지만 금융증권화를 통해 신용 리스크가 널리 분산되어 다수의 투자자에게 손실이 발생하면 누구도 심각한 피해를 입지 않을 터였다. 한마디로 ‘백지장도 맞들면 낫다’는 논리였다.
‘그런데 이 논리가 틀리면 어떻게 되는 거지?’ 나는 이 논리가 맞는지 틀리는지 알 수 없었다. 모든 것이 지나치게 불투명했다. (p.133)
금융인들은 ‘시장 유동화’와 ‘리스크 분산’의 가치와 같은 이론을 근거로 그들의 작품에 얽힌 탄탄한 ‘창조 신화’를 지어냈다. (p.134)
2007년 여름에 부채의 사슬에서 미국의 모기지 대출자가 부채를 상환하지 않기 시작하면서부터 금융위기가 발생했다. 사실 이들의 채무 불이행으로 인한 초기의 손실은 크지 않았다.
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투자자들 사이에 리스크를 분산해서 타격을 흡수하기 쉽게 만들어주는 장치가 오히려 시스템에 새로운 리스크를 가져온 것이다. 바로 신뢰의 상실이다. 리스크가 어디로 흘러들어 갔는지 아무도 알 수 없었다. (p.140)
사실 누구도 자신이나 자신의 세계를 객관적으로 들여다보기가 쉽지 않다. (p.143)
저자는 2007년 금융위기가 금융인, 정치인, 언론인들이 자기들만의 세계를 당연히 여겨 그 안의 문제를 볼 수 없었기 때문에 발생했다고 설명한다. 일반인이 금융상품의 소개나 금융시장의 흐름에 대해 이야기를 듣는다면 이해할 수 없는 말이 많은데도 그들은 자신들만의 논리로 이론을 만들었다. 저자는 여기서 당연한 것, 낯익은 것을 낯설게 보는 인류학적 시야의 필요성을 이야기한다.
사회적 침묵에 귀 기울이기
언어 구사는 미국에서 공공연하게 인정받는 엘리트주의와 속물근성 중 하나다. 언어구사는 개인의 교육적 성취도에서 나오므로 나름 실력주의를 담고 있다고 여겨지기 때문이다.
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올바른 언어 구사와 교육은 권력을 차지하기 위한 선행 조선으로 보였다. 반대로 언어구사 능력이 부족하면 배척당했다.
하지만 모든 미국인이 돈이나 권력은커녕 언어 구사 능력을 갖추었다고 자신하는 것은 아니다. 대다수는 이런 능력을 갖추지 못했다. (p.204)
미국의 교육받은 집단은 트럼프의 말이 ‘의미가 통하지’않는다고 보았다. (p.205)
누군가는 트럼프가 엘리트가 아니라는 신호로 알아듣고 환호한 것이다. (p.206)
2016년 미국 대통령 선거에서 트럼프가 당선된 일은 이변으로 꼽힌다. 그러나 저자는 트럼프의 당선은 이변이 아니라 언론이 ‘미국인의 다수는 엘리트가 아니고, 그들은 자신의 의견을 내세우지 않는다.’는 사회적 침묵을 보지 못했을 뿐이라며 인류학적 시야로 트럼프의 승리를 설명할 수 있다고 말한다.
2020년 봄 코로나19가 전 세계로 확산될 때 나는 도저히 상황파악이 되지 않았다. 언론의 피상적인 보도만으로는 국지적 전염병으로 끝날 수 있었던 코로나19가 전 세계로 확산되는 이유도, 시민의식이 뛰어나고 첨단 의료진을 갖추었다는 선진국 국민들이 마스크를 착용하지 않아 코로나19로 사망한다는 소식도 이해하기 어려웠다.
내가 상황을 조금이나마 이해할 수 있었던 것은 현지 교포와 유학생들이 SNS를 통해 마스크 착용과 개인의 자유에 대한 서구인들의 생각이 우리와 많이 다르다는 사실을 알려주었기 때문이다. 팬데믹을 겪은 지금은 그들의 인식도 많이 바뀌었지만 코로나 초기만 해도 마스크 착용은 사람들에게 위협을 주거나 본인이 병에 감염되었음을 나타내는 의미로 받아들여졌다고 한다. 자유에 대한 개념도 우리와 달라서 코로나 방역수칙을 ‘국가가 국민을 통제’하는 것으로 여기는 사람들이 많았다고 한다. 이러한 서구문화에 대한 이해로 지금은 방역수칙을 지키지 않는 서구인을 무조건 비난하던 사람들이 많이 줄어들었다.
이 책을 읽기 전에는 이러한 생각의 전환이 ‘인류학적 시야’ 덕분이라는 것을 깨닫지 못했다. 지금 보니 ‘현지에 체류하는 한국인이 현지인의 문화에 대해 객관적으로 전달하는 것’은 인류학 연구의 기본이다. 우리는 인지하지 못하는 동안에도 실생활과 유리되었다고 여기던 인류학의 혜택을 받고 있었다.
《알고 있다는 착각》은 오랜만에 서평단에 신청해서 받은 책이다. 감사한 마음으로 읽었지만 정의도 잘 모르는 ‘인류학’이라는 분야에 대해 언급하는 게 부담스러워서 ‘공연히 책 신청을 했나.’하는 마음도 잠깐 들었다. 그렇지만 ‘낯선 것’을 낯익게 만들기는 인류학의 3가지 핵심 원리 중 하나라는 저자의 말에 용기를 내어 낯선 ‘인류학’에 한 발 접근하는 마음으로 리뷰를 남긴다.
<YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.>