저자인 울리히 벡은 위험을 근대 이전의 전통사회에도 존재하는 일반적인 현상으로 보던 기존의 개념과 달리 앞으로 일어날 수 있는 위험의 가능성을 제기하며 잠재적 실재성에 초점을 두었다. 위험은 인간의 인식 능력을 완전히 벗어나는 방사성으로 대표되지만, 동식물과 인간에게 장단기적인 영향을 미치는 대기와 물과 음식물에 포함되어 있는 유독물 및 오염인자들도 포함되는 것이며, 인과적 해석에 기초를 두기 때문에 지식 내부에서 변화와 과장과 각색과 축소를 자유롭게 이뤄낼 수 있다고 보며 이 책에서 이러한 위험이 성별, 가족, 분업 등 산업사회의 다양한 부분에서 어떠한 형태를 띄고 있는지에 대해 이야기한다.