엉뚱하고도 순수한 세 명의 소년이 초등학교 6학년을 보내며 겪는 성장통을 그린 소설 [여름이 준 선물]은 삶과 죽음에 관한 진지한 고찰을 담고 있다. 아동도서라고만 치부하기에는 꽤 묵직한 사연들이 곳곳에서 튀어나오고 이미 오래전 어른이 되었는데도 곰곰 생각해 볼만한 구절을 만나게 된다. 저자 유모토 가즈미湯本香樹?가 그려낸 ‘여름의 정원夏の庭’은 매미 소리와 신록의 풀내음이 가득한 한 폭의 수채화 같은 작품이다. 부제는 ‘The Friends’. 소년 3총사는 물론이고 할아버지와 나누는 마음의 교류는 세대를 뛰어넘는 우정, 바로 그것이었다.
키만 쑥쑥 자라 오이라 불리는 나 기야마木山(류), 지독한 근시로 고집불통인 가와베河?(모리), 뚱뚱하고 둔하지만 선량한 야마시타山下(하라). 과외도 축구도 늘 함께 하는 세 명의 소년은 문득 사람들의 죽음에 관심을 갖게 되고, 근처에 혼자 사는 노인을 관찰하기로 한다. 황폐한 집에서 산송장처럼 살고 있는 노인이 죽는 순간을 직접 눈으로 보고 싶다는 생각에서 시작한 잠복인데, 지루하기만 할 뿐이던 상황에 갑자기 변화가 찾아온다. 아이들의 기척을 눈치 챈 노인은 오히려 생기가 도는 모습이고 어느 덧 집안일을 함께 하며 그들 사이에는 깊은 교류가 생겨난다. 정원의 잡초를 모두 뽑아내고 코스모스 씨앗을 가득 뿌려놓은 후 태풍이 몰아치던 날, 노인은 자신이 겪었던 전쟁의 참혹한 경험을 들려준다. 할아버지를 위해 할 수 있는 일이 없을까 고민하는 아이들은 서로를 생각하고 공감하면서 성장하고 있다. 여름이 끝나던 어느 날, 코스모스가 피어나듯이 무뚝뚝한 노인의 얼굴에도 미소가 피어났다.
太陽の光の七つの色。それはいつもは見えないけれど、たったひと筋の水の流れによって姿を現す。光はもともとあったのに、その色は隱れていたのだ。たぶん、この世界には隱れているもの、見えないものがいっぱいあるんだろう。虹のように。ぼくが見つけるのを待っている何かが、今もどこかにひっそりと隱れているのだろうか。
일곱 가지 빛의 색깔. 그것은 언제나 보이는 건 아니지만, 태양아래 단 한 줄기 물의 흐름에 의해서 모습을 나타낸다. 빛은 원래 있었는데 그 빛깔이 숨겨져 있었던 것이다. 아마 이 세계에는 숨겨져 있는 것, 보이지 않는 것이 가득 있을 터이다. 무지개처럼. 내가 발견하기를 기다리는 무엇인가도 지금 어딘가에 조용히 숨어 있는 것은 아닐까.
p.97
한창 호기심이 많을 나이의 소년들의 행동은 엉뚱하기는 해도, 아직 천진한 마음에 약한 모습을 보이는 귀여움이 정말 사랑스럽다. 부모의 관계가 삐걱댐을 느끼는 기야마의 불안함, 엄마와 단둘이 사는 가와베의 아빠에 대한 갈증, 엄마의 기대에 대한 야마시타의 부담감, 현실에 닥친 괴로움과 장래에 대한 막연함에서 비롯된 문제에 대해 아이들은 할아버지에게서 답을 찾는다. 즉, 인생선배의 시선을 빌려 현실을 바라볼 수 있는 현명함을 배웠다는 이야기다. 죽음이나 저승에 대한 두려움 역시 그들 나름대로의 해결책을 발견했다. 죽음이란 그 사람과 더 이상 아무 것도 함께 할 수 없다는 것임을 절실하게 깨달은 기야마는 그러나 그건 자신의 문제라는 것도 이해한다. 나보다 나은 소년들 아닌가. 여러모로 배울 점이 많은 작품이었다.
もし、もっとおじいさんが生きていてくれたら、ぼくはいろいろなことをおじいさんに話せたし、時には相談にだって乘ってもらえただろう。そうすることができないのは、すごくさびしい。心細い。だけどそれは、結局はぼくの問題なのだ。おじいさんは、充分、立派に生きたのだ。ほんとうに、めいっぱい生きたのだ。
만약 할아버지가 더 살아 계셨더라면 나는 여러 가지 이야기를 할 수 있었을 테고, 때로는 상담에도 응해 주셨을 것이다. 이제 그럴 수 없다는 건 너무 쓸쓸하다. 불안하다. 하지만 그것은 결국 나의 문제다. 할아버지는 충분히 훌륭하게 사셨던 것이다. 정말로, 힘껏 살아온 것이다.
p.200
オレ、もう夜中にトイレにひとりで行けるんだ。こわくないんだ。
だってオレたら、あの世に知り合いがいるんだ。それってすごい心强くないか！
나, 이제 한밤중에 화장실 혼자 갈 수 있어. 무섭지 않아.
왜냐하면 난 말이지, 저세상에 아는 사람이 있어. 그건 굉장히 든든하지 않은가!
p.208
1994년 일본에서 영화화된데 이어, 한국에서도 2006년 영화로 만들어졌다. 줄거리를 보면 우리 작품이 더 원작에 가까운 듯하다.