"인천 앞 바다의 사이다"란 말의 원래 문구는 다음과 같다.
"인천 앞바다에 사이다가 떴어도 컵이 없으면 못 마십니다."
이 말은 1960년대에 나온 만담(유머)의 한 구절로, 사이다송이라고도 했다. 작고한 코메디언 서영춘 씨와 백금녀 씨의 만담 레코드에도 그 구절이 실려 있던 것으로 기억된다.
그 만담의 앞뒤에 이런 내용도 있었다.
"산에 가야 범을 잡고, 강에 가야 고기 잡지.
인천 앞바다에 사이다가 떴어도 컵이 없이는 못마십니다.
돈 내고 돈 먹기, 시작해야 부자 되지. 어서어서 오세요."
지금은 여러 가지 음료수가 많지만, 옛날에는 대표적인 음료수가 사이다, 콜라 였다. 경제가 어려웠던 시절 일반 서민들은, 사이다도 사 마시기 힘들었다.
그렇게 가난했던 시절에 인천 앞바다가 모두 사이다라면 얼마나 좋았을까? 얼마든지 무료로 마실 수 있었을 것이다. 하지만, 넘실거리는 무한한 인천 항구의 바닷물이 모두 사이다라고 하더라도, 컵이 없으면 마실 수가 없었을 것이다. 손으로 마시면 끈적거릴 테고, 바닷물에 얼굴을 담았다가는 위험할 것이다.
또, 호랑이를 잡으려면 산에 가야 하고, 물고기를 잡으려면 강에 가야 잡는다. 부자가 되기 위해 돈을 벌거나 어떤 일을 하려면, 무엇인가 준비를 하거나 착수를 해야 어떤 결과가 있을 것이다.
즉, "인천 앞 바다에 사이다 떳어도 컵이 없으면 못 마신다."의 의미는 다음과 같다.
"어떤 일을 성취하려면, 그 일을 할 수 있는 준비를 하고 시작해야 한다."
서영춘 씨 만담에 담긴 그 말의 의미는 다음과 같은 홍보 의도였다.
"인생을 즐겁게 살고 싶으면, 내 만담을 듣고 웃어라."
그런데, 사이다가 떠 있는 바다가 부산이나 목포가 아니라 하필이면 인천 앞바다였을까? 그에 대해 서울신문 김학준 기자는 2006년 4월 27일 기사에서 다음과 같이 설명했다.
"하필 인천 앞바다에 떴을까? 아직도 그 이유를 모르는 사람들이 많지만 답은 간단하다.
사이다는 인천에서 탄생돼 앞 바다에 병이 둥둥 떠다닐 정도로 폭발적 인기를 모았기 때문이다. 이렇듯 사이다는 미국에서 들여와 지금까지 로열티를 지불하고 있는 콜라와는 달리 ‘신토불이형’음료수다. ‘인천부사(仁川府史)’에 따르면 1905년 히라야마 마쓰타로라는 일본인이 인천시 중구 신흥동 해광사 부근에 ‘인천탄산제조소’라는 사이다 공장을 세웠다. 이 회사는 미국식 제조기와 5마력짜리 발동기를 이용해 ‘별표(星印) 사이다’를 생산해냈다. 식혜와 수정과 정도가 음료로 여겨졌던 당시에는 사람들에게 야릇한 이름과 함께 어색하게 다가섰지만 사이다를 한번 맛본 이들은 금세 톡 쏘는 맛에 매료됐다."
* 자료 출처 : 네이버 지식인에서 답했던 글을 일부 수정했습니다. 내용은 제가 알고 있는 상식이며, 뒷부분에 인용한 기사문은 서울신문 김학준 기자의 글입니다.