읽은날 : 2010년 7월 30일~7월 31일
이 책이 우리 집에 머문 것은 꽤 오래 되었다.
이제까지 책을 펼치지 않은 것은 어렵지 않을까 하는 생각에서였다.
'좀머 씨'라는 이름이 가볍게 웃기거나 철학적인 내용일 듯한 한데
전자보다는 후자일 것이라는 인상이었다.
그런 책을 펼치게 된 것은 1박 2일간 시골에 다녀오면서
간단히 읽을 책을 찾는 과정에서 이 책에 눈길이 가게 된 것이다.
121쪽의 작은 책이니 내용이 좀 무겁더라도 큰 부담이 없을 듯했고,
군데군데 보이는 만화체의 삽화가 생각보다는 부드러운 내용일 듯해서이다.
우선 느낌부터 말을 하면
처음에는 힘들다가, 20여 쪽이 넘어가니 그런대로 흥미가 있었고,
마지막 책장을 넘길 때는 어떤 여운에 사로잡혔다.
작중 화자가 어린 시절에 높은 나무에 오르고,
어린아이의 알기 힘든 자의식의 세계를 길게 서술할 때는 머리가 쑤실 정도였다.
이 책이 소설인지 수필인지 누가 좀머 씨인지 갈피를 잡을 수 없었고,
책을 던지고 싶은 욕구를 간신히 억누르며 책장을 넘겼다.
15쪽에서 주인공인 좀머 씨가 등장하면서 좀 숨통이 트였다.
좀머 씨는 괴팍한 사람이었다.
동리의 누구와도 왕래가 없었으며,
하루 종일 어딘가를 걸어 다니기만 하는 사람이었다.
그가 왜 걷는지, 어디를 다녀오는지 아는 이는 아무도 없었다.
그는 아무와도 대화를 하지 않고
혼자만의 세계를 살고 있었다.
작중 화자인 나는 2남 1녀인 가정의 막내아들이었다.
이 글은 작중 화자의 성장소설이면서
나의 눈에 비친 좀머 씨의 모습을 보여주고 있다.
즉, 나는 소설의 주인공이면서 좀머 씨의 관찰자이기도 했다.
내가 성장하면서 겪은 생각과 갈등들이 모두가 이해가 되었다.
내가 피아노 교사와의 갈등을 참지 못하고 세상을 버릴 생각을 하고,
그래서 자살의 방법으로 높은 나무에 오르는 것을 보면서
작가가 첫 부분에서 왜 그렇게 나무 이야기를 길게 썼는지 깨달았다.
또한 다른 사람과 일체의 왕래가 없이
그저 걷기만 하다가 내가 보는 앞에서 최후를 마치는
좀머 씨의 삶도 이해할 수 있는 듯했다.
괴팍할 수도 있지만
지극히 순수할 지도 모르는 그는
내가 나무에 오르는 심정 못지 않게 답답한 마음으로
세상을 피하고 있지 않았나라는 생각이 들었다.
아무튼 어른인 좀머 씨나, 어린 작중화자인 나는
무언가 괴팍하면서도 순수하다는 공통점이 있는 듯하다.
어쩌면 그런 사람들을 작품 속에 등장시킨
작가 자신이 가장 괴팍한 인물인지도 모르겠다.
사람들과 왕래하기를 싫어해서 자신의 존재를 철저히 숨기고 있고,
심지어 남과 말을 하기 싫어서 어떤 문학상도 거절했다는 작가야말로
작중화자와 같은 자의식을 갖고
좀머 씨와 같은 삶을 추구하는 인물이 아닌가 싶다.
“그러니 나를 좀 제발 그냥 놔두시오!”
몇 십 년 만의 악천후가 몰아치던 날
정신없이 걷고 있는 좀머 씨에게
작중 화자의 아버지가 승용차에 타기를 여러 번 권하자,
좀머 씨가 그것을 뿌리치면서 외친 말이다.
문득 독자인 나도 그렇게 외치고 싶었다.
나를 속박하고 있는 가족과 직장과 사회를 향해서….
“그러니 나를 좀 제발 그냥 놔두시오!”
그렇게 외치면서 어디론가 걷고 싶은 마음이 일었으니
책을 읽는 동안 좀머 씨의 세계에 중독이 되었나 보다.
독자를 은근히 유혹하는
알 수 없는 매력이 있는 책인 듯하다.
책장을 덮으면서 생각하니
내가 이 책을 읽은 것은 산뜻하면서도 포근한 느낌을 주는
장 자끄 상뻬의 삽화때문이었다.
처음에 <어린 왕자>처럼 그림도 작가가 그린 것으로 알았다.
그러나 삽화가는 작가와는 무관한 사람으로
그는 그림으로서 일가를 이룬 유명 화가라고 한다.
글의 내용과 적절하게 어울리는 삽화가를 선택한 것도
이 작품의 성공요인이 아닐까 싶다.