Why? 인문고전학습만화 시리즈는 안흥작은도서관에서 처음으로 만났다. 지난 두어 달 동안 이 책을 보는 재미에 흠뻑 빠졌었고, 초등학생 자녀나 손자들이 있는 지인을 만나면 우선적으로 추천하고 있다. 이 책과의 인연을 몇 가지 적어보겠다.
첫째, Why? 시리즈와의 만남은 우연으로 얻은 행운이었다. 이 책을 좋은 책이라는 것을 알았거나 관심이 생겨서 펼친 것이 아니라는 의미다. 시골에 정착한 뒤 우연히 마을 도서관에 들려서 회원이 되었고, 가입한 기념으로 가벼운 책을 고른 것이 Why? 시리즈 『공자 논어』, 『사마천 사기』, 『마키아벨리 군주론』였다. 3권까지 대출이 되므로 3권을 빌렸다.
이 책들을 선택한 것은 논어나 사기 같은 고전을 선호하기 때문이 아니다. 평소엔느 어렵게 생각했으므로 읽지 않았으나 만화로 되어 있으니 부담이 없을 듯해서 빌렸을 뿐이다. 집에 와서 이 책을 펼쳤을 때는 실망도 했다. ‘초등학생 인문고전학습만화세트’라는 부제가 있지 않은가? 내가 나이가 몇인데 초등학생 책을 읽는다는 말인가? 책을 빌릴 대는 초등학생용이라는 것을 모르고 빌렸던 것이다.
둘째, 읽을수록 Why? 시리즈의 매력에 빠져들었다. 처음에는 시쿤둥한 마음으로 책을 펼쳤으나 책장을 넘길수록 매력이 느껴졌다. 초등학생용이라고 해서 내용이 허술한 책이 아니었다. 초등학생도 읽을 수 있도록 쉽게 편집했다는 의미였을 뿐이다. 공자와 사마천과 마키야벨리와 그들의 책에 대해서 내가 모르던 사실도 상당히 알게 되었다. 아니, 이 책의 내용은 대부분 처음 접한 사실들이었다.
대한민국에서 중등교육을 받은 사람치고 논어, 사기, 군주론을 들어보지 않은 사람이 어디 있겠는가? 그러나 그 책을 읽어본 사람 역시 극소수일 것이다. 시험에 대비하기 위해 저자와 서명 정도는 외웠고, 조금 관심이 있는 사람은 저자와 책에 대한 설명 서너 줄 정도만 익힌 것이 대부분일 것이다.
나 역시 별다르지 않았다. 논어, 사기, 군주론을 완독하지는 못했던 것이다. 어렵거나 흥미가 없을 듯해서 아예 펼칠 생각도 안했다. 그런 책을 초등학생용 책을 통해서 읽게 되고 즐독하면서 매력에 심취했으니 이런 행운이 어디 있겠는가?
셋째, 전질을 완독하지 못한 것이 아쉬웠다. 이 시리즈은 모두 21권(최근에 2권이 추가되어서 전질 23권)으로 되어 있다. 그중에서 나는 13권을 읽었을 뿐이다. 안흥도서관에서는 13권만 있었기 때문이다. 내가 읽은 것은 『공자 논어』, 『사마천 사기』, 『마키아벨리 군주론』, 『정약용 목민심서』,『박제가 북학의』,『애덤스미스 국부론』, 『일연 삼국유사』,『찰스 다윈 종의기원』,『루소 사회계약론』,『플라톤 국가』, 『홉스 리바이어던』,『막스 베버 프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』, 『루스 베네딕트 국화와 칼』이다.
지금까지 책을 읽으면서 이 책은 읽기만 할 것이 아니라 꼭 소장하고 싶다라는 책을 여러 번 만났는데 이 시리즈가 그런 책이다. 양이 많아서 부담스럽기는 하지만 여유가 있는 대로 전질을 구입할 생각이다. 나를 위해서는 물론 가족, 특히 어린 후손을 위해서…….
이 책을 누구에게 권할까? Why? 시리즈 13권을 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 글을 그대로 인용하겠다.
“초등학교 고전읽기 프로젝트로 꾸민 책이지만 성인들에게도 인문학에 대한 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”
사족이지만 이런 말을 덧붙이고 싶다.
"이 책을 초등학생만 읽는 책이 아니라, 초등학생도 읽을 수 있는 책이다. 중고교생은 물론 성인에게도 지식과 교양을 주는 좋은 책이다."