한국사 Why? 시리즈 『고려시대』는 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』등 나라별 세계사, 『세종대왕』, 『링컨』 등 인물탐구학습만화가 있다. 새롭게 펼친 한국사 책으로는 『예술가들』,『우정과 경쟁』, 『왕자와 공주』, 『암행어사』,『쫓겨난 임금』, 『조선후기』,『신분과 직업』, 『궁궐이야기』,『나라의 시작』에 이어 열 권 째 읽었다.
이미 50여 권을 통해 why 시리즈의 재미를 만끽한 터라 이 책 역시 재미는 의심하지 않았다. 개인적으로 ‘고려시대’는 조선시대에 비해 배경지식이 적었으므로 관심을 갖고 책을 펼쳤다. why 시리즈의 『고려시대』에서 느낀 인상을 몇 가지만 적어 보겠다.
첫째, 5권이 이어지는 책이다. 지금까지 읽었던 why시리즈 60여 권은 모두 단권으로 되어 있었다. 그러나 이 책만은 『나라의 시작』,『삼국의 경쟁』,『고려시대』,『조선전기』,『조선후기』가 이어지는 형식으로 되어 있다. 신천지, 강마루, 장미소의 남녀 어린이들이 진돗개 장군이와 함께 한반도의 원시시대부터 단군신화를 거쳐 조선의 망국까지 역사를 체험하는 장편인 것이다. 처음에는 이런 체제를 몰랐기에 『조선 후기』를 먼저 빌렸고, 다시 3권을 빌렸으나 『삼국의 경쟁』은 빌리지 못했으므로, 『나라의 시작』에 이어 『고려시대』로 건너 뛰어 읽게 된 것이다.
책의 순서를 바꾸어 읽었다고 하더라도 개별 역사는 독립된 것이니 문제는 없다. 간간이 장군이와 세 명의 어린이의 이런저런 일화가 있기는 하지만, 내용을 이해하는 데는 큰 영향이 없다. 그래도 순서대로 읽는 것이 더 흥미 있게 역사를 이해할 수 있을 것이다. 이런 체제인 것을 잘 알지 못했던 나의 실수였지만, 책의 표지에 아무런 표시를 하지 않은 출판사의 부주의도 있다고 할 것이다.
둘째, 한 권에 담기에는 무리가 아닌가 싶다. 고려는 918년 태조 왕건에 의해 건국된 뒤, 34대 공양왕(恭讓王)까지 475년간 존속했던 나라이다. 이 방대한 역사를 230쪽의 한 권에 담기에는 역부족이 아닌가 싶다. 개인적으로 한국 역사에 대해서는 어느 정도 이해하고 있다고 자부하고 있다. 그런 나의 관점에서 볼 때 그야말로 주마간산 격으로 넘어간 듯하다. 고려 역사를 전반적으로 아는 데는 도움이 되겠지만, 어린 독자들이 이 책만 읽고 깊은 이해가 가능할지 걱정스러운 마음이 든다.
셋째, 시대와 신분은 물론 성별을 초월하는 주인공들의 체험이 흥미가 있었다. 세 명의 어린이들은 상황에 따라 노비, 평민, 내시, 궁녀, 스님 등이 되어서 역사를 체험하고 있다. 남자어린이인 천지와 마루가 여성인 궁녀가 되기도 하고, 여자어린이인 미소가 남성인 내시가 되기도 한다. 성별이 바뀌는 체험은 어른들에게도 호기심이 이는 장면일 것이다. 주인공들이 비록 어린이이기는 하지만 그때 느끼는 혼란스러운 마음을 조금이라도 표현한다면 더욱 흥미 있지 않을까, 라는 생각을 했다.
이 책을 누구에게 권할까? 지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.
“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”
몇 줄만 더 덧붙이겠다. 조선왕조실록이나 각종 드라마나 영화 등을 통해서 조선시대는 대중에게 많이 알려졌으나, 고려시대는 상대적으로 그렇지 못하다. 이 책은 고려시대를 이해하는데 큰 도움이 되리라고 본다.