세계위인전 who? 시리즈 『체 게바라』눈 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 who? 시리즈 책들은 『김대중』, 『마더 테레사』, 『반기문』의 3권인데, 이 책은 네 권째 읽는 것이다. 앞서 읽은 김대중과 마더 테레사와 반기문은 우리나라에서 대체로 긍정적인 평가를 받고 있음에 비해 체 게바라는 오랜 세월 동안 금기시 되어 온 인물이었다. 보수적인 사람들은 혁명이라는 것에 대해 거부감을 갖고 있는 데다 체 게바라는 공산주의 계통의 혁명가이기 때문이다. 이런 인물도 알아보자는 생각에서 펼인 이 책에서 느낀 점을 몇 가지만 적겠다.
첫째, 격세지감을 느끼면서 펼친 책이다. 앞서도 언급했지만, 해방이후 우리나라에서 공산권과 관련된 인물은 금기였다. 나의 학창시절에 입체파 화가로 유명한 피카소의 이름을 딴 학용품이 금지된 기억이 난다. 그 이유는 그가 북한과 관련된 작품을 그렸다는 것이었다. 그런데 카스트로와 함께 쿠바 공산혁명의 주역으로 활동했으며, 볼리비아에서 혁명 투쟁을 하던 중에 세상을 떠난 인물이 초등학생용 ‘세계의 위인전’으로 소개되었으니……. 우리 사회가 달라졌음을 실감했다.
둘째, 민중을 위해 헌신하고 자신을 극복한 생애가 존경스러웠다. 체 게바라는 가난한 노동자의 아들이 아니었다. 경제적으로 넉넉한 부르주아의 아들이었으며, 안락한 의사라는 직업도 있었다. 그럼에도 불구하고 가난한 민중을 위하여 혁명 전선에 뛰어들었던 것이다. 거기까지는 이해가 된다. 젊은 시절 한때의 순수한 마음으로 그럴 수도 있을 것이기 때문이다. 그러나 그는 쿠바 혁명에 성공한 뒤 카스트로의 절대적인 신임 속에 쿠바 2인자가 되었으나 모든 기득권을 포기한 채 볼리비아로 갔다. 자신은 쿠바에서 할 일이 없으며, 자신을 필요로 하는 민중들과 함께 또 다른 혁명에 도전한 것이다.
또한 그는 천식으로 인해 평생을 고통 속에 살았다. 풍찬노숙을 하면서 투쟁을 할 혁명가가 될 몸이 아니었던 것이다. 그는 민중을 위해서 자신과의 투쟁에서도 승리하면서 신념을 위해서 모든 것을 바쳤다.
젊은 시절 위대한 독립운동가나 민주투사였던 사람이 집권을 한 뒤에 초심을 버린 경우를 많이 보았다. 그런 이들에 비하면 체 게바라는 위대한 전사라고 할 수 있을 듯하다.
셋째, 책장을 넘기면서 무언가 아쉬움을 느꼈다. 체 게바라에 관한 책은 두 번째이다. 몇 년 전에 어니 콜론이 쓴 『만화 체 게바라 평전』을 읽은 바가 있다. 그 책은 만화로 되어 있었지만, 성인을 대상으로 한 평전이었다. 그때 체 게바라와 카스트로의 인간적인 매력에 대해서 감동을 느꼈다. 체 게바라의 열정, 이미 갈라진 뒤임에도 불구하고 사망한 체 게바라에게 신의를 지키는 카스트로에게서 혁명가들의 동지애를 느낄 수 있었다. 하지만 100여 쪽 정도의 얄팍한 분량이라 좀 더 깊이 있는 내용을 알고 싶었던 것이 이 책을 읽은 이유이기도 했다.
이 책에서는 체 게바라의 성장 과정과 그가 혁명에 뛰어든 과정은 비교적 상세하게 소개되었다. 그러나 혁명가로서의 투쟁 과정이나 신념에 대해서는 상대적으로 소홀했던 듯하다. 초등학생용이라는 한계 때문이었을까? 기회가 닿는다면 만화가 아닌 본격적인 체 게바라 평전을 읽고 싶었다.
이 책을 누구에게 권할까? 지금까지 who? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.
“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”
몇 줄만 더 덧붙이겠다. 체 게바라에게 큰 영향을 주면서 삶을 결정한 것은 여행과 벗이었다. 여행과 벗의 중요성을 새삼스럽게 깨달을 수 있을 듯하다.