강림도서관에서 빌린 책이다. 이 작품은 웹툰에서 처음으로 만났다. 종이책으로 14권까지 발간되었는데 4~5권까지 읽은 듯하다. 이번에는 완독하겠다는 다짐을 하며 나름 정독을 하고 있다. 그런 인연으로 만난 책을 읽고 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.
첫째, 작가의 성실함과 작가적 양심을 곳곳에서 느꼈다. 이 책에는 민속 관련 속설이나 지금은 사라진 과거의 풍경이 자주 등장한다. 그때마다 작가는 그 뜻을 각주를 통해 알려주고 있다. 이 점은 다른 작가도 하고 있으니 그리 놀랄 일은 아니다. 가끔 작품을 전개하는 가운데 배경으로 옛 영화 포스터나 의복 등이 나오는데, 그럴 때마다 작가는 그 배경의 출처(예 : 189쪽, 1958년 신상옥 감독 영화 『지옥화』 스틸 컷 등)를 밝히고 있다. 만화 속에 옛 영화 포스터의 그림이나 물건의 상표 등을 삽입했다고 해서 저작권 위반으로 문제 삼는 경우는 거의 없을 것이다. 그러나 작가는 출처를 밝힘으로써 원작자에 대한 예를 표시했다. 그뿐만 아니라 배경 속의 소품 하나하나에도 작가가 세심하게 배려하는 것을 알 수 있었다.
둘째, 독자를 배려하는 작가의 친절함이 소품으로 느껴졌다. 작가가 이야기의 주인공을 앞의 이야기에게 잠깐 노출시킨 것은 아마도 복선의 역할일 것이다. 그러나 독자로서는 웬만큼 집중하지 않고는 복선을 알아차리기 힘들다.
첫 이야기인 「박속 낙지탕」에서 주인공인 이끝순은 아궁이에 불을 때다가 나뭇단에 있는 탄피가 터지는 바람에 실명하는 사고를 당한다. 끝순의 친구인 월례는 끝순을 둘러업고 무작정 밖으로 나가서 지나는 차를 기다린다. 다행히 어떤 군용차를 만나서 병원으로 갔는데……. 군용차를 몰던 운전병은 사정을 딱하게 여기고 병원비까지 내준다. 그 운전병이 김수오 하사이고, 그는 다음 이야기인 「생굴」의 주인공 중에 한 명이다. 그러나 「박속 낙지탕」에서는 얼굴도 나오지 않고, 월례의 대화를 통해서 이름만 등장하는데……. 이것을 독자들이 어찌 알아챌 수 있을까? 작가는 김수오가 등장할 때 연결고리(김수오는 15화 「박속 낙지탕」 3회에 등장했습니다.)를 통해 친절하게 상기시키고 있다.
이 작품에서는 그런 장면들이 자주 등장하는데, 아마도 작가의 의도는 '인과응보의 교훈'이 아닌가 싶다. 평소에 덕을 베풀면 언젠가 보답을 받게 되고, 내가 받지 못하면 후손에게 그 공덕이 간다는 것을 넌지시 일러주는 것일 듯하다.
셋째, 작품 속의 세계가 나의 생활에 큰 영향을 준 듯하다. 나는 요즘 꿈을 자주 꾼다. 꿈속에서 먼저 떠난 어르신이나 친지를 뵙기도 한다. 자각몽이라고 할까? 예전에는 꿈에 나온 분이 돌아가신 분이라는 것을 깨닫는 순간 온몸에 소름이 끼치곤 했는데……. 요즘은 덤덤하다. 언젠가 아버지가 복숭아가 아름답게 핀 동산에 계신 것을 뵈었을 때는, 저를 위해서 이곳을 마련하셨느냐고 묻기도 했다. 꿈속의 나는 아버지가 이미 떠나신 것을 알고 있었음에도 전혀 두렵지 않았다. 아마도 이 작품을 통해 이승과 그승(작가가 창작한 꿈의 세계)과 저승이 다르지 않다는 것을 깨달았기 때문이 아닌가 싶다. 내가 세상을 하직하는 것을 그렇게 두려워하지 않게 된 배경에는 이 작품의 영향도 있는 듯하다.
넷째, 앞으로 더욱 집중해서 읽을 것을 다짐했다. 아직까지는 내용을 이해하는데 어려움이 없다. 그러나 내가 이 작품을 4~5권을 읽은 뒤에 더 이상 읽지 않은 이유는, 연결고리가 많아지기 때문이다. 이 작품은 옴니버스 작품으로 한 편이 끝나면 한 가지 이야기가 마무리되고, 다음 작품에서는 다른 인물들이 등장한다. 그러나 앞에서 잠깐 등장했던 인물이 한참 뒤에 다른 작품에서 등장하기도 하는데, 웹툰을 읽을 때는 그 연결고리를 찾기가 힘들었다. 그러다 보니 앞의 이야기를 떠올리지 못해서 뒤로 가면서 어려워지기도 하는데……. 그런 일을 예방하는 가장 좋은 방법은 집중해서 독서를 하는 것이라고 본다.
이 책을 누구에게 권할까? 나는 오래전에 4권까지 완독했고, 웹툰을 통해서 그 후편들도 상당수 읽었다. 이야기 자체는 쉽게 이해할 수 있으나, 뒤로 진행할수록 어려워질 수도 있다. 앞의 이야기를 모르니 뒷부분이 이해가 안 될 수도 있고, 작가가 상상한 세계가 파악이 안 될 수도 있다. 몰입해서 읽을 필요가 있다. 중학생 이상이면 이해할 수 있으나, 집중과 몰입을 하면서 읽어야 하는 작품이라는 의미이다.