간단하게 책소개부터 하자면, (분과)대학을 지망하는 학생들들이 자신이 선택한 혹은 전공한 학과를 재조명하고 내가 가고자 하는 길을 살필 수 있는 안내서다. 대학은 청춘을 불사를 공간이며 담론의 전당이므로 학문을 탐구하는 데 부족함이 없어야 한다. 그런 의미에서 <스무 살에 선택하는 학문의 길>이란 제목은 이 책에 딱 어울린다.
그러나 이 책은 그런 안내만으로 끝나지 않는다. 서문에서도 밝히듯 학문에 뜻을 둔 이상 학문에 매진하길 바라는 간절함이 담겨 있다. 도대체 학문이란 무엇인가. 나는 왜 공부를 하고 있는가...이런 당연한 질문을 친절히 설명해준다. 적어도 자신이 공부하는 분야만큼은 제대로 배우고 익히고 활용하길 바라는 마음에서...
늦은 나이에 학문의 길을 걷고 있는 나로서는 참 유익한 책이다. 더구나 하나의 과목을 전공하기보다 모든 학문을 섭렵하고픈 내 욕심에 딱 맞는 책이다. 고등학교부터 이과(화학, 지학)에 유달리 관심이 많았던 난 그 쪽을 전공하고 싶었지만, 성적이 형편없어 듣도 못한 산업안전학을 공부하게 되었다. 그나마 화공이란 과목이 담겨 있어 그런대로 재미있게 강의를 들었지만, 다른 과목은 전혀 도움이 되질 않았다. 결과는 전공을 살리지 못하고 20대 초중반을 방황으로 보냈다.
과학(화학, 지질학, 천문학) 이외엔 전혀 관심을 두지 않았던 난, 역사로 눈을 돌렸다. 그 곳에서 내 길을 찾았던 것이다. 역사는 내가 관심 많던 과학도 언급하면서 더욱 폭넓은 세계를 보여주었던 것이다. 이른바 학문으로서 첫 걸음이었다. 그렇지만 이미 내 나이 하나 모자른 서른. 대한민국의 삼십대에겐 선택할 수 있는 길이 그리 넓지 않다. 그러나 2002년은 나에게 기폭제가 되었다.
나도 할 수 있다. 늦었다고 생각했을 때가 가장 빠를 때라는 말을 항상 머리속에서 되뇌었다. 그렇게 시작한 나의 독서이력은 해가 거듭될 수록 늘어가기 시작했다. 첫 해 80권, 둘 째번 해 120권, 올해 목표 150권을 넘어 172권째다. 그러면서 내가 평생을 업으로 삼을 만한 것도 찾았다. 독서지도가 그 것이다. 그리고 다시 배우는 학문의 길은 즐겁다.
만약 누가 나에게 성적올리기가 아닌 배움의 즐거움을 좀더 일찍 가르쳐 주었다면, 아니 내 스스로 학문의 길이 이토록 재미있다는 것을 깨달았다면...역사에서 '만약'은 금물이라지만, 이만큼 즐거운 상상이 어디있을까...난 이제 내 길을 찾았다. 난 이제 내가 찾은 길을 찾지 못하고 방황하는 이들을 찾아 새로운 길을 밝혀주는 사람이 되었다. 그리고 쭉 이 길을 밝히는 등대지기가 될 것이다. 그러기 위해서 꾸준히 나를 갈고 닦고, 내 지성의 예리함을 잃지 않게, 내 이성의 밝음이 흐려지지 않게 할 것이다. 그리고 <학문의 길>이 인도하는 그 곳을 바란다.
이 책이 모든 것을 다 밝혀주지는 않지만, 적어도 이정표 역할을 톡톡히 하고 있다. 스무 살..진정한 학문과 담론의 장을 엿보는 분들에게 권하고 싶다.