<아는 만큼 보인다>는 말만큼 절대적 진실을 말하는 말이 있을까. 불길한 상징일 뿐이던 <주검>이 이젠 아름다워질려고 한다. 이 책을 읽은 분이라면 누구라도 나와 같은 심정일 것이다. 아마도.
법의학, 메멘토 모리, 바니타스, 존엄사, 임사체험 등과 같은 말은 오래 전부터 들어 익히 알고 있는 주제들이다. 그런데도 이 책에서 만난 이들은 새삼 낯설기도 했다. 아니 이들은 한 권의 책에서 만날 수 있다는 사실에 놀라웠다고 말하는 것이 더 솔직히 말한 것일테다.
이 책이 더욱 인상적인 것은 <존엄사 논란>에 대해 언급한 내용이 자세히 설명되어 있는 것이다.
우리에게 존엄사란 <환자의 죽음을 방지하기 위해 의학적인 최선의 노력을 했는데도 돌이킬 수 없는 죽음이 임박했다면, 무의미한 의학적 연명 치료를 중당하고 사람의 품위를 지키면서 자연스럽게 죽음을 맞이하게 한다.>는 의미로 쓰인다. 미국에선 이보다는 <안락사>의 의미가 강한 의미로 존엄사라는 용어를 쓴다고 한다.
어느 누구든 <죽기>를 좋아하는 사람은 없을 것이다. 그렇다고 하더라도 누구나 <죽음>은 맞이하게 마련이므로 적어도 고통스럽게 죽는 것만은 사양하고 싶은 마음일게다. 그래서 말기 암 환자와 같이 엄청난 고통이 수반되는 질병에 걸렸거나 더 이상의 희망이 없는 삶을 사는 이들에게 <죽음>은 또 다른 안식일 수 있기에 종종 자발적으로 <죽음>을 청하기도 한단다.
한편, 개인적으론 <존엄사>는 인정할 수 있겠는데, <안락사>는 인정하기 힘들다. 이건 마치 <당신은 더 이상 생명을 연장할 필요가 없으니 생을 마감하도록 적극 돕겠습니다.>라는 말처럼 들리기 때문이다. 물론 그 도움이 소극적이냐 적극적이냐에 따라 정도가 다르겠지만, 적극적일수록 히틀러가 벌인 <제노사이드>와 다를 게 없다는 느낌이 들기 때문이다. <너희들은 쓸모 없는 인종들이다. 한 마디로 인종 쓰레기. 그러니 내가 너희들을 제거해서 인류에 조그마한 보탬이 되려한다. 자, 가스실로 들어가라!>
이것, 부질없는 이야기일지도 모른다. <죽음을 기억하라>는 '메멘토 모리'적 관점에서 보았을 때, 누구에게나 딱 한 번 주어진 삶에서 누구나 공평하게 죽음을 맞이하니 말이다. 자연사든, 자살이든, 타살이든, 괴로운 죽음이든, 외로운 죽음이든...죽으면 그것으로 끝...
마감은 다가오고 리뷰어에겐 약속된 시간 내에 글을 쓸 의무가 있다. 조금만 시간이 더 있었다면 더 좋은 글을 쓰련만은...이것도 약속된 죽음에 임박해서야 <삶의 소중함>을 깨닫는 것처럼 뒤늦은 후회일까나? 암튼 죽기 전에 이 책을 안 보면 후회했을 것 같다.