이 책은 과거부터 이어져 온 동물과 인간의 관계, 인간의 문명이 발전하면서 동물을 착취해 온 역사, 인간이 동물을 어떻게 이용해왔는지에 관해 다루고 있다. 책의 전반적인 내용을 읽게 되면서 관통되는 문장은 이것들이다.
'우리는 종종 인간의 능력을 과대평가하는 버릇이 있다. 동물은 우리가 무엇을 하면 그대로 움직이는 수동적 대상이라고 격하하는 경향이 있다.'
'우리가 동물의 역사를 이야기할 때 경계해야 할 것은 '인간이 주인공'이라는 도그마다. 우리 역시 인간이기 때문에, 역사의 목적은 지금의 인간이라는 지독한 자기중심주의에 빠지기 쉽다. 하지만 생명의 역사와 자연의 세계는 보이는 것 이상으로 복잡한 그물로 얽혀 있다는 점을 우리는 상기해야 한다. 우리가 초월자의 위치에서 동물을 전일적으로 지배하는 것은 아니며, 동물도 인간에게 결정적인 영향을 미칠 수 있음을 복기해야 한다.'
일상속에서 항상 하는 생각은 인간이 지구의 동물 중에서 가장 잔혹한 종이라는 것이다. 책에서도 서술되어 있듯이 인간이 처음부터 인간 외의 동물을 착취하지는 않았을 것이다. 또한 인간처럼 단순 재미, 흥미로 다른 동물을 괴롭히는 동물 또한 존재하지 않는 것은 아니다. 그러나 인간이 가장 타 종에게 가혹한 것은 부정할 수 없을 것이라 생각한다.
가장 공감이 갔던 것은 인간의 모순성에 관한 문장이었다.
'사실 동물을 대하는 인간의 태도는 모순적이기 그지없다. 똑같은 생명인데 어떤 동물은 먹고, 어떤 동물은 입고, 어떤 동물은 손톱으로 눌러 죽이고, 어떤 동물은 이불 속에 데리고 함께 잔다.'
'이 시대에 이르러 인간은 소유물인 동물에게 잔혹하게 굴다가 불현듯 동물을 사랑하고 동정하는 미친 이중인격자가 된다.'
매체에서 다루는 동물학대에 관한 내용을 보면 사람들은 함께 분노하고 아파하지만 그 사실은 금방 잊고 육류 섭취를 마다하지 않는다. 나 또한 그랬고, 같은 동물이지만 상대적으로 인간에게 귀엽고 친근한 동물의 동물권을 부르짖는 사람들은 많지만 인간의 시선에서 볼 때 그렇지 않은 동물들은 철저히 외면받는다.
하지만 인간이 이 땅, 바다의 주인인 척 굴며 동물들의 자리를 빼앗고 착취할 권리가 있을까?
이 세상은 언제나 모순 투성이이고 잘못된 방향으로 흘러가고 있다는 생각을 지울 수가 없다.
항상 마음이 불편했던 주제에 관해 정확히 꼬집어 볼 수 있고, 어떤 방향으로 생각해야 할지 길잡이가 되어준 책이다. 내가 아무생각 없이 소비했던 육류와 동물들에 대해 골똘히 생각해본 계기가 된 것 같다.
아무 생각 없이 섭취했던 고기와 가죽제품들에 죄책감이 드는 기분이다. 사실 약육강식의 법칙에서 다른 동물을 먹는 것은 피할 수 없다. 하지만 인간의 흥미, 이득을 위해 무분별한 동물 소비를 지양하는 방향으로 나아가길 바란다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.