“이런 사매난장을 쳐댈 놈을 봤는가! 참말로 허우대가 아깝다, 그 허우대가 아까워, 이놈아! 멀쩡허니 타고난 그 사대육신허이며 개 핥어먹은 죽사발맨치로 흐여멀끔헌 그 쌍판대기허이며, 니놈 어느 구석이 그러콤 허술허고 어느 대목이 그러콤 못 써먹게 고장이 나 뿌러서 도모허는 사업마다 낱낱이 빙신짓만 골라서 허고 자빠졌냐?”
“아, 예…….”
장조카와 대면하자마자 최명배는 경찰서 유치장에서 풀려난 이래 이미 골백번도 더 자주 입길에 올린 바 있는 그 천편일률의 맹비난을 마치 방금 고안해 낸 신종 비난인 것처럼 맨 처음의 기세로 되돌아가 끊임없이 되작였다.
“아, 찾고 예, 찾음시나 절굿대맨치로 연방 고갯방애만 끄떡끄떡 찧고 자빠졌으면 고만이냐? 날 잡어 잡수, 허고 언지까장 그러콤 버팅개질만 허고 자빠졌으면 장땅이냔 말이여, 이놈아!”
“아, 예, 참말로 시방 죄송시럽고만요, 어르신.”
“인명 실컨 해치고 난 연후에 죄송시럽다고 말만 허이면 다냐, 이놈아? 나잇살 층하 져도 한참이나 층하 지는 손아랫 사춘이 철없고 분수없는 쇠견구녁으로 저승질 동무허자 옆구리 콕콕 찌른다고 손윗 사춘인 니놈은 무신 영문인지 알어볼 생각도 않고 그냥 덮어 놓고 동무 삼어서 팔한지옥까장 따러가뿔 작정이었냐, 이 급살을 맞어 뒤어질 놈아?”
“아, 예, 참말이지 시방 어르신 뵐 면목이 당최 없고만요, 시방.”
“니놈이 말끝마다 안 빼먹고 꼬박꼬박 들멕여대는 그 어르신 턱 빠져 달어나겄다, 이놈아! 대관절 니놈은 언지까장 그 자리 지킴시나 우두머니 촛대만 잡고 있을 작정이냐, 이놈아!”
고개 바싹 치켜들고 잔뜩 부릅뜬 눈으로 훤칠하게 키가 큰 장조카 얼굴 오랫동안 짯짯이 올려다보는 일도 힘에 겨워 최명배는 결국 고개를 외로 꼴 수밖에 없었다. 비로소 진용이 여느 때보다 한결 더 뒤퉁스러운 제 키를 대폭 낮추면서 제법 조신한 앉음새로 윗목에 슬그머니 자리를 잡았다. 진용이 그러기를 기다렸다는 듯 잠시 숨결 고르고 있던 동통이란 놈이 갑자기 활동을 재개하면서 온몸 구석구석을 맹렬히 휘젓고 싸질러 다니기 시작했다. 천석꾼 어르신 부재중임을 틈타 엄청난 죄를 지어 버린 장조카가 두 눈구멍으로 똑똑히 보고 두 귓구멍으로 확실히 들으면서 실컷 한번 죄책감에 시달려보라는 뜻으로 최명배는 평상시보다 몇 배나 더 처절을 극한 핏빛 신음을 방바닥에 낭자하게 깔아 놓았다.
“나가 니놈한티 심바람 조깨 시킬 일이 있어서 급허게 불렀니라. 애고, 나 죽겄네!”
“예, 어르신…….”
“애고애고, 나 팔다리, 등허리, 머리, 어깨, 물팍이야! 요것들이 시방 서로서로 저 먼첨 뽀사져 달어날라고 사방 간디서 요동을 치고 야단법석을 떨고 자빠졌네!”
“아, 예, 어르신…….”
“애고고, 진용이 너, 어디 가서 똥국 한 사발만 사리살짝 챙겨 오니라.”
너무도 예상 밖의 분부였던지 진용은 한동안 어르신 말씀에 아무런 반응도 드러내지 않았다. 최명배는 애써 장조카 쪽을 외면하면서 한바탕 또 자지러지게 신음소리를 토했다.
“애고대고, 갑째기 긴헌 용처가 생기는 바람에 시방 당장 그 물건이 화급허니 필요허니라. 애고, 애고고…….”
“아, 알겄습니다요, 어르신!”
깜빡 잊고 있었다는 듯이 진용은 그제야 대답을 서둘렀다.
“너 대신 따른 놈한티 시키들 말고 진용이 니가 즉접 나서서 기중 깨깟헌 자리를 신중허니 물색허거라. 누구한티 얼핏 들으니깨 거번에 춘풍이란 놈 장독 다스릴 때는 백상암 경내 유서 있는 칙간에서 농주맨치로 농창 잘 익은 놈으로 골라서 한 됫박 챙겨 왔다드라. 손님상에 올리는 접대 음식 장만허딧기 진용이 니 손으로 즉접 정갈허니 자알 다뤄야 되느니라. 그러고 또 뭣이냐, 요번 심바람은 진용이 너허고 나허고 요로콤 우리 둘찌리만 아는 비밀이니깨 절대 배깥으로 말이 새나가들 않게코롬 입단속 철저허니 자알 혀야만 되느니라. 내 말 짚이 명심허고 실수 없이 잘 거행헐 수 있겄냐?”
“아, 예, 시방 여부가 있겄습니까요. 감히 시방 어느 어르신 분부시라고 지가 시방…….”
잃어버렸던 신뢰 되찾을 절호의 기회라 생각했던지 진용이 자못 비장한 어조로 자신의 변함없는 충성심을 과시했다. 최명배는 장조카를 등진 자세로 빙그르르 돌아누우면서 심드렁한 가락으로 덧붙여 말했다.
“무신 말인지 다 알어들었거들랑 사추리에서 딸랑딸랑 쇠방울소리 울리게코롬 어서 득달같이 백상암으로 뛰어가서 니놈 볼일이나 싸게 보거라. 애고, 나 죽겄네! 애고, 애고고, 참말로 나 죽네, 나 죽어!”