오래 전에 읽은 책인데 다시 공부할 필요가 있어 다시 읽는다. 우리가 문제의 근원을 뿌리뽑기보다 임기응변적 대응에 그치는 경향이 생기는 원인을 밝히고 해결책을 제시한 책이다. 사건이 발생한 후 수습하기보다는 예방적 조치가 더 중요하다는 교훈을 수많은 사례를 통해 밝히고 있다.
상류를 의미하는 '업스트림(upstream)'은 문제를 발생시키는 근본원인을 의미한다. 우리는 상류에서 문제의 근본원인을 고치려하기보다는 하류(downstream)에서 응급처치만 반복하는 경우가 많다. 잘못된 도로는 고치지 않고 딱지만 떼는 교통경찰, 부적응 학생을 이리저리 전학만 시키는 학교, 안전불감증으로 계속해 목숨을 잃는 산업현장 노동자의 사례 등이 대표적이다.
책의 구성은 심플하다. 우리가 오늘도 어제와 같은 문제로 씨름하는 다운스트림적 생활을 반복하는 원인을 먼저 돌아본다. 그리고 업스트림적 접근으로 문제의 근원을 바꾸어 문제발생을 사전에 예방하는 7가지 전략을 돌아본다.
다운스트림적 접근의 이유로 다음 3가지가 제시된다. 눈 앞에 있는 문제가 무엇인지 모르는 문제 불감증, 과연 내가 나서야 할 필요가 있을까 주저하는 주인의식 부족, 급한 일에만 눈이 팔려 문제 전체를 보지 못하는 터널링 증후군이다. 우리가 사건사고 뉴스를 접할 때마다 듣게 되는 '이 사건은 인재다'라고 이야기하는 이유이기도 하다.
당연히 문제의 근원을 해결하는 업스트림적 접근방식이 필요하다. 저자는 이를 위한 7가지 행동전략을 제시한다. 눈앞의 문제만 해결하는 일시적, 대증적 요법을 넘어 문제의 본질에 접근하기 위해서는 사람, 시스템, 데이터, 부작용 방지, 비용문제 등을 포함한 합리적 의사결정 구조가 필요함을 설명한다. 지극히 타당한 이야기로 들린다.
이 책은 사회적 사건사고에 대해 어떻게 대응해야 하는지의 문제에 촛점이 맞춰져 있다. 하지만 개인적 차원에서 적응해 봐도 아무런 손색이 없다. 나도 오늘 급한 일에 정신을 쏟다 보면 잘못된 생활습관이나 태도에 파묻혀 같은 방식으로 일을 처리하는 장면들을 자주 볼 수 있기 때문이다. 내가 하는 일의 '업스트림을 먼저 생각(think upstream)'해 보는 습관을 들여야겠다.