이스라엘은 여러 면에서 우리와 닮은 점이 많은 국가이다. 천연자원의 부족을 인적자원으로 보충하기 위해 높은 교육열을 자랑한다. 주변에 적들로 둘러쌓인 이스라엘은 북한과 대치하고 있는 우리처럼 불안한 안보상황에 처해 있다. 두 나라 모두 GDP의 5% 정도를 연구개발에 투자하는데 이는 세계 최고 수준이다.
하지만 우리가 부러워할 점들도 많이 가진 나라이다. 인구 1만명당 과학자수가 140명으로 세계 최고이며, 벤처창업수(5,000개사)와 혁신 수용성에서도 세계 최고 수준이다. 구글과 애플을 비롯한 세계 유수의 기업들이 이스라엘에 R&D센터를 설치하여 이스라엘의 도전성과 창의성, 기업가 정신을 사업에 활용한다. 한 마디로 이스라엘은 창업국가이다.
이 책에서는 창업국가를 이룬 배경인 '후츠파 정신'을 설명한다. 후츠파(Chutzpah)란 히브리어로 뻔뻔함, 철면피, 무례함을 뜻하는 말이다. 또한 놀라운 용기, 담대함, 도전정신을 뜻하기도 한다. 이런 문화는 이스라엘인들이 일상에서 강한 자기주장과 권위에 대한 도전, 격식의 파괴, 서열과 상하관계의 최소화, 실패를 용인하고 장려하는 모습을 보이게 만들었다고 한다.
후츠파가 이스라엘의 젊은 세대에게 전통적인 사고에서 벗어날 용기를 북돋는다면 히브리어로 혼돈을 의미하는 '발라간'은 세계와 소통하는 방법을 알려준다. 이스라엘 어린이집에는 쓰레기장 같은 놀이터가 설치되어 있는데, 기본적 안전사항을 지키는 것 외에 그 활용방법은 어린이들에게 맡겨져 있다고 한다. 처음부터 정해진 규칙과 질서는 없다는 사실을 가르쳐 불확실한 미래에 대처하는 방법을 익히도록 장려하기 위함이다. 이러한 이스라엘 사람들의 문화는 창의성, 문제해결능력, 독립심을 기르는 데 매우 효과적이라고 저자는 설명한다.
이스라엘이 창업국가가 된 배경으로 훌륭한 군대문화가 거론되기도 하지만 저자는 어린시절부터 이스라엘 아이들이 무리지어 성장하며, 그 무리 안에서 수없이 도전하며 그만큼 실패를 겪는 다양한 프로그램이 존재하기 때문이라고 설명한다. 실패를 감수할 수 있게 돕는 다양한 사례가 이 책에서 자세히 설명된다.
또한 군대와 관련해서 입대전의 경험과 군대생활, 제대 이후의 생업이 분절되지 않고 적절하게 연결된다는 점이 강조된다. 실패를 두려워하지 않고 실패에서 배우는 다양한 경험이 소중한 자산이 되어 다양한 분야에서 자신의 재능을 발휘하며, 총체적인 사고방식과 방법론을 유연하게 활용할 줄 아는 ‘폴리매스’형 인재로 성장하는 배경이 되는 것 같다. 우리에게 많은 시사점을 주는 책이다.