'공부하는 줄 몰랐는데 배웠더라.'
저자가 가장 많이 쓰는 문구라고 한다. '자, 이제부터 공부하자.'가 아닌 재미있게 논 것 같은데 뭔가를 배운 느낌을 갖게 하는 것이라고 한다.
사실 교육이란, 먼저 살아본 사람들이 다음 세대에게 '살아보니까 이런 것이 필요하더라' 하는 마음으로 가르치는 거라는 생각이 와 닿는다.
하지만 지금의 교육 제도는 전 세대가 다음 세대를 압박하는 장치가 됐다. 이제라도 그들에게 정말 필요한게 뭔지 고민하고 왜 우리가 교육하고 공부하는지를 숙고해야 할 때가 왔다.
대한민국 최고 생물학자이면서 시대의 '어른'이었던 저자는 우리 아이들에게 삶을 돌려주고 싶다고 말한다. 모두가 삶을 즐기면서 자라나도록 길을 내야 할 때라고 말한다.
『최재천의 공부』는 동물은 연구하며 인간을 함께 공부해 온 최재천 교수가 10여 년 전부터 꼭 쓰고 싶었던 책이라고 한다. 지금 이 시대에 꼭 필요한 공부에 관한 생각을 정리했다.
인생 전반에 걸쳐 공부가 왜 중요하고 우리에게 어떤 영향을 미치는지 살펴보고, 그동안 제대로 논의된 적 없는 대한민국 교육의 현실을 이야기하면서 미래를 그려보며 교육에 대한 청사진을 제시한다.
박사과정을 했던 하버드대학교 시절 몸소 체득한 경험과 서울대에서 이화여대 교수 시절까지 있었던 강의, 자연과학과 인문학을 넘나드는 통섭적 시야 등을 바탕으로 공부에 대한 책을 쓰게 됐다.
사실 한국의 공부는 무언가 크게 잘못됐다는 느낌을 나 역시 많이 받는다. 회사의 선배나 조카들을 보면 한달에 수백만원씩 쏟아 부으면서 공부를 하지만 다들 문제풀이 용병을 길러내는 정도다. 모두가 힘들다. 돈을 쓰는 부모도 그 시스템속에서 공부하는 아이들도.
이제는 이 잘못된 관행을 떨쳐버릴 때가 됐다.
“벽돌을 쌓듯이 빈틈없이 공부하지 않아도 됩니다.” “1분 1초를 다투지 않고 마감 1주일에 앞서 해치웁니다.” “독서는 취미가 아니라 일이어야 합니다.” “동물스러운 교육을 합시다.” “아이들에게 삶을 돌려줍시다.” “토론으로 무엇이 옳은가를 찾아갑시다.” “마음 가는대로 해도 됩니다!”
최재천 교수는 우리가 궁금했던 질문들에 때로는 부드러운 목소리로, 때로는 단단한 직설화법으로 배움의 방향을 넓혀주고, 우리 시대의 잘못된 현상에 대해서 따끔하게 이야기하고 있다.
물론 교육자로 자신 역시 그 책임속에서 자유롭지 않다는 사명감도 일부 보인다.
공부의 뿌리(누구나 꽃피울 잠재력이 있다), 공부의 시간(끌려가지 않고 끌고 간다), 공부의 양분(읽기 쓰기 말하기), 공부의 성장(배운지 모르게 배운다), 공부의 변화(섞이면 건강하고 새로워진다), 공부의 활력(손잡아야 살아남는다)
같은 교훈을 책을 통해, 자신이 배운 학문을 통해, 경험을 통해, 직접 교육을 해 본 경험을 바탕으로 들려준다.
"알아가려는 노력이 축적될 수록 이해하고 사랑할 수 밖에 없어요." 라는 저자의 말이 머리를 울린다.
‘어떻게 살아야 할까’를 깊이 생각하다 보면 ‘무엇을 배워야 할까’라는 질문까지 닿게 된다.
당장 손안에 돈을 쥐여주지는 않지만, 인생에 힘을 길러주는 책이 필요한 시대다. 최재천 교수는 입시 지옥에서 취업 지옥으로 이어지는 비참에서 벗어나는 궁극적 방법을 이제는 모색해야 한다고 말하며 이에 대한 대안을 말하고 있다.