모처럼 멋진 책을 읽었다. 영화 ‘인터스텔라’가 준 느낌 그 이상이다. 과학지식이 없는 사람들도 ‘인터스텔라’를 재미있게 보았고, 조금 아는 사람은 ‘인터스텔라’ 내용을 놓고 토론도 했다. 이 책도 그렇다. 모르는 사람도 재미있고, 아는 사람은 그 만큼 더 흥미진진한 책이다.
이런 책을 쓴 작가 이력을 보자. 서울대 박사에 옥스퍼드 연구원을 거쳐 현직 대학교수다. 과학지식은 넘친다고 볼 수 있다. 거기에 연륜 있는 분답게 다른 분야 지식도 해박하다. 수록된 작품 중에 ‘예술가에게 어울리지 않은 부업’에는 야구 지식, 사진작가에 대한 지식이 정확하게 들어있다. ‘마호메트의 관’에는 세계사가 담겨 있고, ‘안락사 병실’에도 여러 직업군, 직업윤리가 잘 녹아 있다. 그 점은 이 책에 신뢰를 더해준다.
이 책의 최고 장점은 소설 기본에 충실했다는 점이다. 깊이 있는 주제, 탄탄하고 반전 있는 스토리, 거기에 문장이 깔끔하다. 결정학, 이성질체, 이런 용어를 그냥 들으면 딱딱할지 모르겠다. 그러나 작가는 간결한 문장으로 전문 용어를 쉽게 설명한다. 독자는 소설 스토리라인을 따라가면서 과학에 흥미를 갖고, 이어지는 보충 설명을 들으면서 자연스럽게 지식 속을 유영할 수 있는 것이다.
요즘 최상위권 학생들은 ‘의치한약수’로 몰리고 있다. 과학자이 삶이 과히 풍요롭지 않다는 것을 알기 때문이다. 이 책에서도 젊은 과학자의 실험실 생활이 결코 녹녹치 않으며, 자신의 연구가 법률가들에 의해 전혀 다르게 쓰일 수도 있다는 것을 볼 수 있다. 그럼에도 불구하고 과학은 충분히 매력적인 분야다. 젊어서 ‘사이언스키드’의 고뇌를 얘기했던 작가가 지금 대학교수 겸 SF작가가 되어 이렇게 멋진 모습으로 활동하고 있는 것을 보라. 이 책은 젊은 과학도에게 희망이 되어줄 것이다.
성인, 청소년 두루 읽을 수 있는 책이다. 과학 교사가 수업시간에 학생들과 같이 읽어도 좋겠고, 국어교사가 소설 시간에, 또는 비문학 과학 지문 설명 시간에 읽어도 재미있겠다. 통합사회 교사가 '미래사회'를 다루는 단원 시간에 읽어도 괜찮겠다. -- 일단 개인적으로는 교내 도서관에 한 학급 분량을 신청할 예정이다.
끝으로 사족 하나 단다. 아니, 교수님! 과학도 문학도 잘하는 분이 축구 보는 눈까지 갖추시다니요. 작가는 책에서 ‘위르겐 클롭’과 ‘FC 리버풀’ 팬임을 밝히고 있다. 축구 낭만이 무엇인지 제대로 아는 분이 분명하다.
* <내돈내산> 리뷰입니다.
* 단편 중에 <마호메트의 관>이 있다. ‘무함마드’라 쓰지 않고 영어식 마호메트라 쓴 것을 의아하게 느끼는 분이 있을 수 있겠다. 나도 읽기 전에는 그랬다. 그러나 읽으면 자연스럽게 그 의문은 풀린다. 아무렴 저자가 영어식 발음과 원어 발음도 구별하지 못하겠는가..