일반적으로 순자는 성악설을 주장한 것으로 알려져 있다. 그러나 그가 말한 성악설이란 것은 인간이 악하다는 것에 그치는 것이 아니라, 인간이 그만큼 나약하고 악하니까 교육과 행동을 통해 이를 적극적으로 개선해 나가는 것을 목표로 하고있다.
일반적으로 공자와 맹자는 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(智), 신(信)으로 대표되는 사상으로 인간은 누구나 선하며, 자신을 스스로 닦으면 성인이 될 수 있다고 한다. 이는 불교의 사상처럼 인간의 마음 속에는 누구나 자신의 부처가 있고, 스스로 수양을 통해 부처의 경지에 이를 수 있다고 하는 점과 비슷하다고 할 수 있을 것이다. 그런 점에서 불교에서는 점수(漸修)를 통해 그 경지에 이를 수 있다고 했다. 그러나 그저 수양만이 아니라 어느 지점에 다달아서야 갑자기 각성에 이르는 돈오(頓悟)의 경지에 다다른다는 해석도 있기는 하다.
인생 100세의 시대에 있어 오십은 이제 전환점이 되는 시기가 된다. 지금까지 배움의 삶이었다면 이제는 가르치는 삶이 되어야 하는 것이다. 지금까지 축적의 삶이었다면 이제는 나눔의 삶이 되어야 하는 것이다. 지금까진 앞만 바라보며 달려만 왔다면 이제는 한번쯤 뒤돌아보고 다시금 삶의 방향을 다잡아야 할 시기가 된 것이다.
마음이 평안한 시기에는 논어를 읽고, 마음이 불안하고 걱정될 시기에는 순자를 읽어야 한다고 한다. 아마 나로서도 지금의 삶에 불안하기도 하고, 무언가 깨달음과 각성의 시기가 되어 이렇게 순자를 읽게 된 것이 아닐까 한다. 이것이 바로 변화가 필요한 시기에 바로 순자가 필요한 이유일 것이다. 이 책을 통해 앞으로 내가 원하는 인생을 살아가는 법을 배우고, 또한 계속해서 꿈꾸며 살아가는 법을 익히려고 한다.
내가 아는 세상이 다가 아니라는 것을 알고 변화를 시작해야 앞으로 다가올 세상을 제 대로 살아나갈 수 있을 것이다. 이 책을 통해 조금은 더 가치있는 삶을 꾸밀 수 있으면 좋겠다.